— Молодец! — отозвался Алиев. — Я с тобой согласен. Как-то Забелину позвонил Джалал Алиев: «Миша, спустись, Гейдар Алиевич хочет с тобой поговорить».
— Я спустился. Скромной квартирке Джалала Алиевича явно требовался ремонт. Мы сидели с Гейдаром Алиевичем вдвоем, пили чай с инжировым вареньем. Говорили около часа — о России, здешних делах, о людях… Как я понимаю, он в то время беседовал и с другими, осмысливал информацию…
— Ничего, — сказал он, прощаясь, — я приду к власти. Все поверну. В том числе и в отношениях с Россией.
— Он очень хотел это сделать. И, став Президентом, первую поездку совершил в Москву. Это был неофициальный визит; затем последовал официальный. Сначала Алиев и Ельцин беседовали один на один, затем в составе делегации. Ельцин улыбается, мол, мы все обсудили: дружба, союз и т. д.
— Нет, — говорит Алиев, — мы с вами, Борис Николаевич, не обо всем договорились. Давайте дадим поручение и запишем в протокол о том, что необходимо провести следствие о поставках оружия в Армению.
Ельцин возразил. И произошел очень резкий разговор. Борис Николаевич изменился в лице. Я напрягся: сейчас что-то произойдет. Ельцин желваками поиграл и все-таки переломил себя: «Ну, давайте комиссию создадим». Создали… И хотя она, как и все другие комиссии, принесла мало пользы, но все же…
«Русская община» — организация общественная, объединяет людей, которым близки судьбы и России, и Азербайджана, их второго дома.
Из этого дома, к счастью, не вытесняют родную речь. «Русский язык в Азербайджане будет всегда», — говорил Гейдар Алиевич. И действительно, в республике сохранились все русские школы. Азербайджанцы охотно отдают своих детей в русские школы — даже противники русского языка.
В Баку издавна были три православных храма. Старейший из них — Михаила Архангела — построен в 40-х годах XIX века после присоединения Азербайджана к России. Первыми его прихожанами стали русские моряки Каспийского флота. Величествен собор Рождества Богородицы, он вмешает около тысячи человек. История третьего православного храма — Святых Жен-Мироносиц не просто интересна, но и поучительна. Его построили в 1905 году в расположении казарм Сальянского полка на средства известного азербайджанского промышленника и мецената Зейналабдина Тагиева. В известные времена церковь приспособили под склад. А возродили опять же на пожертвования добрых людей — и азербайджанцев, и русских. 27 мая 2001 года новый кафедральный собор в честь Святых Жен-Мироносиц освятил Святейший Патриарх Московский и всея Руси Алексий II.
— Возрожденный из руин храм, — еще одна примета обновления духовной жизни Азербайджана, — сказал предстоятель Русской православной церкви. — Храм Святых Жен-Мироносиц — это зримое свидетельство мира и единства братских народов России и Азербайджана.
Заметим: это был первый визит патриарха в Азербайджан — по специальному приглашению главы крупнейшей конфессии Азербайджана, главы Управления мусульман Кавказа шейх-уль-ислама Аллахшукюра Паша-заде. Высокого гостя в аэропорту встречали и представители духовенства, и ведущие деятели государства во главе с премьер-министром Артуром Раси-заде. И это была не только дань вежливости. В официальном коммюнике было сказано так: «Инициатором визита в страну Патриарха Алексия II был также Президент Азербайджанской Республики Гейдар Алиев».
Они встретились 28 мая. О многом говорили — откровенно и сердечно.
— Если мой визит в Азербайджан послужит еще большему сближению народов, то я буду считать свою миссию успешной, — сказал патриарх.
— Мы нуждаемся в том, чтобы вы продолжили свою миротворческую миссию, — отозвался Президент Азербайджана, — потому что влияние авторитетных духовных лидеров в народе подчас сильнее, чем руководителей государства.
Президент принял патриарха на своей даче. Приглашенных было совсем немного: премьер-министр Раси-заде, епископ Бакинский и Прикаспийский Александр, глава «Русской общины» Михаил Забелин…
— Я напомнил тогда о Рождестве 1994 года, — рассказывал Михаил Юрьевич.
…Мы готовились к этому большому празднику. Вдруг раздается звонок от Алиева. Он всего лишь полгода назад избран Президентом, забот, неотложных проблем выше головы. Но меня он спрашивает: «Приближается Рождество. Вы что-нибудь делаете?» — «Делаем». — «В церковь я вряд ли приеду, а вот на концерт загляну. Ты мне пригласительный послал?» — «Конечно, — отвечаю — послал», хотя об этом не подумал. Знал, сколько забот у Президента.
Концерт мы проводили в кирхе, другого места не могли найти, кругом разруха, холодно, даже в помещениях люди пальто не снимают.