При упоминании о выпивке кадык пьяницы резко дёрнулся, а в глазах зажегся явный интерес. Маркиза порылась в шелковом кошеле, пристегнутому к золотому шатлену на поясе. Сначала она ловко вытащила из него небольшую бутылочку с перекрещенными костями, а потом и серебряную монету, после этого протянула обе вещи слуге:
— Вот возьми, — деньги и яд упали в большую заскорузлую ладонь, которая мгновенно сжалась. — Как все выполнишь, получишь еще. Бутылочку принесешь обратно. Да смотри ничего не перепутай, идиот!
Он с готовностью закивал, а маркиза отчетливо добавила, глядя прямо ему в глаза:
— Сроку даю тебе до завтра. Буду ждать тебя поздно вечером на стене. И помни, ты горько пожалеешь, если ослушаешься и не выполнишь мой приказ.
***
Следующая ночь выдалась звездная, но безлунная. Карисса бесшумно поднялась по крутым ступенькам в стене и, добравшись до самого верха, замерла на месте, пристально вглядываясь узкий проход, конец которого, извиваясь, терялся в бездне сумрака.
«Неужели, не пришел? А может, он вообще сбежал, прихватив деньги?»
Однако ее опасения оказались напрасны: в отдалении ей удалось различить размытый силуэт, смутно чернеющий между прямоугольными зубцами стены. Стараясь не шуметь, она поплотнее закуталась в плащ и мягко, словно призрак, подошла поближе. Так и есть, это был ее исполнитель. Он стоял к ней спиной и, запрокинув голову к перемигивающимся звездам, с наслаждением справлял малую нужду прямо вниз по крепостной стене. Чуть поодаль от него Карисса заметила винный кувшин.
«Уже напился», — брезгливо скривилась она, учуяв витающие вокруг кислые винные пары, и тихонько кашлянула, чтобы привлечь к себе внимание. От неожиданности, слуга вздрогнул и, поспешно оправив рубаху, напряженно обернулся на звук, но увидев маркизу, тут же расслабился.
— А, Ваша Милость, ну и напугали вы меня, — с видимым облегчением произнёс он, всматриваясь в тонкое лицо, бледнеющее в тяжелых складках капюшона.
— Готово? — минуя прочие разговоры, Карисса тут же перешла прямо к делу.
— А как же. Все исполнено, как было велено.
— Бутылочка?
— Принёс, — икнув, слуга вытянул откуда-то из рукава маленькую склянку и, стараясь не дышать перегаром, протянул ее маркизе. Та осторожно встряхнула ее и убедившись, что внутри не осталось ни капли, все еще сомневаясь, спросила:
— Ты точно все сделал, как надо? Ничего не перепутал?
— А то! Все прошло как по маслу, Ваша Милость, даже и не сомневайтесь!
— Смотри у меня! — Карисса внимательно окинула взглядом чуть покачивающуюся от вина фигуру и снова брезгливо сморщилась, но ее помощник совершенно не обратил на это внимание. С секунду поколебавшись, он снова икнул, а потом сложил пальцы правой руки в горсть и портер ими характерным движением, намекая тем самым на обещанное вознаграждение. Карисса отлично поняла этот жест и порылась в кошеле, прикрепленному к поясу. Она вытащила горсть монет и уже была готова протянуть их алчному пьянице, как вдруг замерла на месте:
— Тихо, — настороженно прошептала она, вслушиваясь в темноту. — Слышишь какие-то шорохи? Ты что, привел за собой кого-то? — и, быстро убрав деньги, с подозрением уставилась на слугу.
— Я? Да не может быть! — он с сожалением проводил глазами стремительно уплывшее от него серебро. — Здесь никого кроме нас! Я был очень осторожен!
Маркиза хмыкнула, не веря его словам, и приблизившись к краю стены, начала пристально всматриваться в брешь между зубцами:
— Я так и знала, там кто-то есть! Внизу кто-то стоит! В плаще! Посмотри сам!
Мужчина нехотя подошёл и, встав у нее за плечом, проследил, куда указывала пальцем госпожа. — Ничего не видно, Ваша Милость, кругом полная темень. Вам показалось, — с сомнением в голосе произнёс он.
— Да нет! Приглядись получше, нас явно подслушивают. Убедись сам, отсюда лучше видно. — Карисса отодвинулась, уступая ему место, на котором стояла, а сама бесшумно скользнула ему за спину. Ее глаза при этом нехорошо блеснули. —Видишь?
— Где? — слуга послушно просунул голову в пространство между зубцами, тщетно силясь рассмотреть невидимую тень.
— Ниже, еще ниже… — тихо проговорила она, не спуская с него нехорошего взгляда.
— Да где же, Ваша Ми…
— Там! — вытянув обе руки, маркиза неожиданно со сей силы толкнула его в спину. Не устояв на ногах, несчастный пошатнулся и рухнул вниз, не успев крикнуть. Через пару секунд послышался глухой удар тела о землю.