Повинуясь приказу, я попятилась к двери и ненароком опрокинула стоящее позади меня деревянное ведро, которое упало с глухим звуком и, описывая полукруг, прокатилось по полу. Схватив его за массивную ручку, я со всех ног побежала к роднику.
***
Когда вода нагрелась, мужчина сам обмыл и перевязал рану, попросив меня лишь завязать узел на повязке потуже. После этого он лёг на лежанку, устало закрыл глаза и провалился в беспокойный сон, в котором он время от времени звал какого-то Боярда.
«Наверно, так зовут его коня», — догадалась я, глядя на выступающие бисеринки пота на его лбу. — Пусть себе отдыхает, мне же нужно поторопиться и найти корзину с орехами, которую я забыла в лесу. Скоро начнёт смеркаться.
Ещё раз окинув взглядом лежак и спящего на нем, я надела плащ и, накинув на голову капюшон, тихо вышла из хижины. Неслышно ступая по знакомой тропинке, я внимательно оглядывалась по сторонам: возможная повторная встреча с кабаном да и с другими лесными хищниками меня совсем не радовала.
Но кругом было тихо. Неожиданно я услышала осторожное, будто извиняющееся ржание — из кустов на меня смотрел уже знакомый жеребец. Я подошла к нему поближе, животное не двигалось и только пряло ушами.
— Ну что, Боярд? Заблудился? — вспомнила я имя коня и добавила, протягивая руку к его морде: — Сам испугался и хозяина бросил. Эх ты, бесстрашный охотник.
Его мягкие, будто шелковые, ноздри тихо чуть заметно задрожали, пытаясь уловить запах моих ладоней.
— Пойдём со мной? — с этими словами я мягко взяла его за поводья. Животное мотнуло головой и, секунду поколебавшись, тронулось с места.
Пройдя чуть дальше, я нашла и корзину. Довольная тем, что обе пропажи были благополучно найдены, я поплелась домой, сжимая ношу с орехами в одной руке и поводья, за которые вела коня, в другой. Тот послушно шёл рядом.
На пороге лачуги меня встретила Делла, которая деловито что-то жевала. Прищурив один глаз, она с подозрением покосилась на то, как я привязываю жеребца к дереву на поляне и скрылась внутри жилища.
***
Подбросив хворосту в почти погасший огонь, я посмотрела на мужчину. Кажется, у него начался жар: лицо блестело от пота, а мощная грудь тяжело вздымалась под тонким покрывалом.
Я вытерла его лоб чистой тряпицей, вздохнула и свернулась калачиком на полу. Подумав, положила голову на тёплый бок козы, которая улеглась тут же рядом, и моментально крепко уснула.
***
Весь следующий день моего гостя знобило. Время от времени он приходил в сознание, с удивлением оглядывал деревянные стены и снова забывался беспокойным сном.
Среди ароматных пучков трав я нашла небольшие желтые соцветия. Мне вспомнилось, как наша соседка использовала отвар из похожих растений для заживления ран. Летом они в изобилии росли в ее саду и были похожи на маленькие солнышки. «Лучше их нет, — любила повторять старушка, — они любую хворь отгоняют».
Я заварила цветы и промывала им рану между перевязками, которые делала несколько раз в день. И с тревогой наблюдала, ожидая худшего, но, к счастью, через несколько дней жар спал, и я с облегчением вздохнула: самое плохое миновало. Больному постепенно становилось лучше. Теперь он просто много спал, изредка открывая глаза, чтобы напиться воды из деревянного ковша, который я с готовностью всякий раз подносила к его пересохшим губам.
Все это время Боярд терпеливо пасся возле дома, иногда я подкармливала его соломой, припасенной для Деллы.
— Прости, милый, трепала я его по длинной гриве, — овса, к сожалению, у меня для тебя нет.
Когда я выходила из лачуги, конь прял ушами и с тихим ржанием протягивал длинную мускулистую шею к открытой двери, словно пытаясь разглядеть за ней хозяина.
***
Как-то под вечер я вышла во двор и наметила на одном из деревьев, которые росли рядом с хижиной, мишень, потом достала из-за пояса нож и отошла подальше. Прицелилась и, зажмурив один глаз, метнула острие, которое тут же пролетело мимо ствола. Я закусила губу от досады и со вздохом подобрала его с земли: несмотря на все старания, мне почти никогда не удавалось попасть в цель.
Я снова нашла глазами мишень — и снова мимо. Чертыхнувшись, я сжала рукоятку и отвела руку назад и... вздрогнула от неожиданно раздавшегося за спиной голоса:
— Ну кто так делает? Ты ж не в кошку подзаборную метишь.
Я резко обернулась и застыла, увидев лорда. Уже не такой бледный, как раньше, он вышел из лачуги и теперь с интересом наблюдал за мной. Он совершенно не обратил никакого внимания на мое изумленное лицо.