Девушка стояла к нему спиной, поэтому мужчина мог только украдкой наблюдать за ее отражением в зеркале, которое с готовностью передавало все эмоции маленькой дикарки. Оно улыбалось и помигивало хозяйке сквозь потускневшее серебро поверхности. Та же была явно очень собой довольна. В такие моменты лорд Хантли сам начинал невольно улыбаться, наблюдая за ее чудными повадками.
***
Сегодня маркиз приехал намного позже обычного. Солнце уже успело дойти до макушки самой высокой сосны и теперь начало опускаться, медленно теряясь за густыми ветвями леса.
Вопреки обыкновению, он отказался от воды и пищи и, наспех привязав коня к дереву, предложил сразу перейти к уроку. Я вынесла книгу во двор. На этот раз я выбрала сборник с описаниями трав и цветов и села на сухую кочку; а лорд нашёл сначала длинный сухой стебель, такие он обычно использовал вместо указки, а потом улёгся на рядом. Удобно устроившись на боку, он подпер голову рукой и приготовился слушать меня.
Я начала читать:
— О... омела, — слегка запнулась я, но потом довольно бегло продолжила: — Собирай ее только с ветвей дуба и во время зимнего солнцестояния. Следи за тем, чтобы никакое железо не коснулось этого священного растения во время сбора. Только таким образом ты сможешь сохранить его магические и лечебные свойства.
Я перестала читать и задумалась: «Эти симпатичные кустики с вечнозелёными листьями и белыми ягодами — ведьмины метёлки, как называла их моя мачеха, — я помнила довольно хорошо. Зимой деревенские парни обычно развешивали их над воротами, а потом со смехом зажимали под ними местных девиц, требуя поцелуев».
Ход моих мыслей прервало надоедливое насекомое, которые, несмотря на мои попытки отогнать его, упрямо карабкалось по мочке уха. Вот оно исчезло на несколько мгновений, но для того лишь, чтобы снова приземлиться мне на лицо. В этот раз оно ползло уже вниз по щеке и, добравшись до рта, неожиданно замерло, чтобы тут же продолжить свой путь дальше, осторожно повторяя контуры моих губ. Я с раздражением подняла глаза от страниц.
«Да никакая это не мошка! Это Его Милость, забавляется и тихонько щекочет по лицу кончиком стебля!» — дошло до меня.
Я отвернулась, чувствуя, как румянец предательски заливает мне лицо. Помолчав немного, мужчина отбросил в сторону сухую травинку и сказал, внимательно глядя на меня:
— Илинн... мне нужно уехать на несколько месяцев. Я отправляюсь в военный поход, так требует Король. Так что уроки нам пока придётся прекратить.
Я слушала его, опустив голову.
— Надеюсь, ты не забросишь чтения. У тебя неплохо получается, — продолжил он, не спуская глаз с моих губ. — Хочу, чтобы к моему возвращению ты полностью закончила эту книгу. Ты обещаешь?
Я тихонько кивнула и ответила:
— Хорошо, милорд, я буду стараться.
Мы помолчали ещё немного. Потом господин поднялся с земли, ещё раз прошёлся по поляне. Он отвязал коня и проверил подпруги, а затем сел на него верхом.
Глядя на меня, сказал:
— Прощай, Илинн, и будь осторожна в лесу.
Я ничего не ответила. Потом присела перед ним в почтительном поклоне.
— Что ты там сказала в тот раз про всадника на городской площади? Помнишь? — неожиданно спросил маркиз, не сводя глаз с моего лица.
— Я…я, кажется, сказала, милорд, — пробормотала я, вспомнив нашу самую первую встречу, — что он — воин, и битва его ещё не закончена.
— А почему ты так решила? — он продолжат пытливо смотреть на меня.
— Я не знаю, милорд, — легко пожала я плечами и потупилась.— Я так почувствовала...
Лорд лишь коротко усмехнулся и, не сказав больше ни слова, коротко кивнул мне на прощание и ускакал прочь. А я помахала рукой вслед удаляющемуся прочь всаднику.
Глава 9
***
«Вот петрушка, она дарит утешение и смягчает горечь грусти; тимьян для смелости, а шалфей придаёт физическую силу. А вот этот душистый пучок? Для чего он?» — размышляла я, рассматривая букетики сушеных трав, висевшие у меня в хижине.
Я задумчиво изучала аккуратные жесткие листочки, которые плотно покрывали твёрдые коричневые веточки.
«Ах да, это же розмарин!»
В книге про травы написано, что это растение может подарить любовь. Я поднесла хрупкие стебли к носу. Аромат был терпкий, но приятный, а колючие отростки щекотали нос. Неожиданно для себя я чихнула и поспешно отложила травы в сторону. Потом вздохнула.