«Что собственно я теряю? Я просто посмотрю одним глазком и все, — судорожно пронеслось в голове. — Ничего страшного не случится».
Немного успокоив себя этими словами, я снова взяла в руки книгу и открыла ее на нужном мне месте, потом быстро, не глядя, перелистнула страшное изображение и поддела хрупкие листы ногтем, стараясь не порвать их все ещё дрожащими пальцами. Я осторожно отделила края запечатанных временем страниц. К моему удивлению никаких картинок, даже самых маленьких, там не было. Вместо этого бумага была сверху донизу исписана деловитым мелким почерком.
Единственным украшением была надпись, сделанная красными чернилами, которая гласила: эликсиры и заклинания для познания подлинной магии.Я бережно разгладила бумагу ладонями и медленно начала читать. Несколько часов спустя, когда уже совсем стемнело, я осторожно закрыла книгу и глубоко задумалась: «Где же прежний владелец этих страниц? Что с ним стало? Может быть, его здесь и нет потому, что он не смог совладать с открывшимися ему тайными знаниями? Может быть, его утащили какие-нибудь злые духи? Либо, как было написано, однажды переступив грань, он зашёл слишком далеко и потом просто не смог вернуться?»
Я поежилась от своих мыслей, ведь если верить написанному, настоящая магия существует! Подумать только! Магия, не имеющая ничего общего с рассказами деревенских сплетниц, которые иногда перешёптывались о глазливых соседках и скисшем молоке. Здесь говорилось, я это чувствовала, совсем о другом.
— Познай себя,— шелестели пожелтевшие от времени страницы, — выпусти на волю свою истинную животную суть, и через неё тебе откроются тайны бытия, неизведанные тебе раньше.
"Что значат эти строки? Познать себя? А вдруг эта самая суть внутри меня окажется ужасным чёрным чудовищем, про которое рассказывают страшные истории, пугая им детей и даже взрослых, и сожрет всех вокруг, а потом и самого себя? — я вздрогнула от собственных мыслей. — Нет, Илинн маленькая, какое из неё чудище? Это навряд ли. А вот что, если тогда обращусь в червяка? И мне придётся всю жизнь рыть проходы с сырой земле и никогда не видеть солнечного света! Фу! Это ж ещё хуже!"
Однако мысль о магии до конца не отпускала меня. Чтобы отвлечься от них, я встала и, открыв скрипучую день лачуги, вышла в наступившую вокруг ночь и подняла голову, рассматривая чёрное небо, усыпанное золотой звездой пылью. Я втянула носом прохладный воздух и закрыла глаза, хмелея от влажных ароматов ночных трав.Постояв так ещё немного, пробурчала себе под нос:
— Да и потом, где взять все необходимое для создания этого волшебного средства? Там же нужно особое растение, которое я здесь никогда и не видела.
— Ииии,— вдруг раздался шёпот ветра.
— Линнн, динь, — подхватили его невидимые колокольчики. — Та Сторона… иди туда, там и ннн-найдёшь... Познай самое себя... динь…
От неожиданности я взвизгнула, резко открыв глаза, и тут же испуганно огляделась по сторонам.
Никого.
«Мне просто показалось», — попыталась я убедить саму себя, но на всякий случай осторожно попятилась спиной к двери, а затем и вглубь лачуги. Закрыв за собой плотно дверь на запор, я юркнула на свою лежанку из трав и с головой накрылась одеялом.
«Ну уж нет, на это я не смогу никогда решиться. Илинн для этого слишком слабая. Страшно,— я вздрогнула, снова вспомнив ухмыляющийся череп с картинки. — Нет, все эти заклинания не для меня. Мне и так хватило потрясений на сегодня: и свадьба, и бег под дождём по склизкой жиже, и горькие слёзы о робкой надежде о не случившемся счастье...» Я почувствовала, как мои глаза снова начали увлажняться от набегающих горячих слез, но крайняя усталость все же окончательно навалилась на меня, опрокидывая мое изможденное тело в крепкий сон, как в глубокую чёрную яму.
Глава 14
В роскошных покоях новоиспечённой маркизы Хантли царило веселое оживление: в замок снова приехали купцы. Сначала они, важно надувая щеки, вытащили и аккуратно разложили весь товар, а потом, медленно пятясь в почтительном поклоне, покинули комнату, предоставив двум дамам возможность спокойно рассмотреть и насладиться привезёнными сокровищами.
Молодые женщины с интересом разглядывали украшения и безделушки, которые щедрыми россыпями поблескивали на большом дубовом столе, украшенном причудливой резьбой. Витые золотые и серебряные шнуры и сетки для волос, гроздья жемчужных нитей, прелестные статуэтки, шкатулки, щедро украшенные драгоценными камнями и другие изящные вещи так и манили к себе своим блеском.