- А ну, кто за мной? Ну же! Смелее!
Словно из ниоткуда над головой вдруг поплыли чудесные звуки: чьи-то невидимые руки коснулись струн арфы, тут же следом вступила нежная флейта, за ними ударили тамбурины. Немного тревожно провернулась ручка колесной лиры — над опушкой зазвучала волшебная музыка. Заслышав причудливую мелодию, разгоряченные вакханки вскочили на ноги и с готовностью поспешили за своей госпожой. Им не терпелось принять участие в веселье. Я же, ошеломлённая увиденным, села на примятую траву рядом с Малиндой. Та занималась тем, что выпускала изо рта одно за другим табачные кольца. Маленькие и большие, они нанизывались друг на друга, принимая форму причудливой башни. Не обращая на хмурую старуху никакого внимания, я во все глаза следила за происходящим.
Вот Эрания подошла совсем близко к огню и наклонилась над его задумчиво тлеющими углями, разломы которых время от времени вспыхивали ярко-красным и золотым. Крошечные искорки взлетали огненными мушками вверх и тут же гасли в прохладном ночном воздухе. Почти уснувшее пламя, словно пёс, признавший свою хозяйку, легко лизнуло ее по ладони и тут же ожило, повинуясь беззвучной магии. Чародейка отошла чуть подальше и, разбежавшись, легко, словно бабочка, перепорхнула через его жадные языки. Остальные с радостными воплями последовали за ней. Оказавшись по ту сторону, они вскрикивали, не в силах сдержать радость. Но на этом забава не закончилась. Теперь пламя пылало уверенно и ярко — костер разгорался все сильнее, а звуки музыки стали ещё громче и ритмичнее. На смену арфе и флейте пришли шалмеи, никельхарпа и барабан. Они подзадоривали и задавали шальной ритм всему происходящему. Будоражили. От этих звуков стыла кровь в жилах, и одновременно ощущалась какая-то необыкновенная лёгкость, от которой хотелось взлететь высоко в небо. Некоторые девушки немного оробели и отошли в сторону, другие же решили продолжать.
Первой опять пошла Эрания. Откинув за спину золотистые кудри, она с лёгкостью проскочила и в этот раз. Затем движением пальцев поманила за собой. И опять весёлый визг, и фигуры в одеждах и без, прыгающие через обжигающее препятствие. Одной девушке не очень повезло: край ее рубахи загорелся, и только благодаря быстроте ее подруг, пламя удалось сбить.
На третий раз огромный сноп гулко взлетел к самым верхушкам деревьев, прямо в чернильное небо. Желающих продолжать игру совсем не осталось.
У меня замерло сердце: неужели сейчас она прыгнет? Этого не может быть! Ее ждёт погибель! Но мои опасения были напрасны. Эрания разбежалась и каким-то чудом взлетела над бушующим пламенем, на мгновение замерев в его самой высокой точке. Яркое сияние из полумесяца на ее лбу вдруг усилилось и стало ярче, освещая собой все вокруг. Оно становилось все сильнее, пока полностью не поглотило всю фигуру, парящую в воздухе. Объятая светом, та превратилась в звезду. Звезду, повисшую над огромным костром и кронами деревьев. Посияв немного в небе, она снова обратилась прекрасную деву и легко опустилась на траву.
- Ура! Ура! Да здравствует великая госпожа Леса! - на разные голоса разнеслось вокруг. Волшебные музыканты между тем окончательно вошли в раж; все мелодии, казалось, слились в одну, которая теперь ревела и завывала над опушкой. Все ведьмы, молодые и старые, повскакивали с мест и, взявшись за руки, закружились вокруг своей хозяйки в безумном хороводе.
Я взвизгнула от восторга и захлопала в ладоши.
- Красивая, - не то вопрос, не то утверждение сорвалось с губ Малинды вместе с дымным кольцом.
- Очень! - выдохнула я, не в силах сдержать восхищения, а про себя подумала: «Я для неё все-все сделаю! Я для неё на все готова! Она самая лучшая!»
Я мельком взглянула на задумчивую Малинду и ее спутанные космы, которые черными змеями сползали по спине, и почему-то на мгновение мне стало немного неспокойно. Однако быстро отогнав от себя тревожные мысли, я вскочила на ноги и присоединилась к веселящимся сёстрам. Кружась в танце, я вдруг поймала себя на мысли, что мне почему-то хочется, хоть на минуту, снова вернуться в замок…