- Триединая! Триединая! - по поляне то тут, то там разносился шёпот.
- Рано, рано ещё! Шшшш.
- Шшшшш.
Я крутила головой, тщетно пытаясь уловить отрывки фраз. О чем они говорят? Непонятно… Я обхватила себя за колени и задумалась, наблюдая за юной Имогин, которая собирала ярко-желтые листья. Набрав полные руки, она, подбрасывала пеструю охапку высоко в воздух, а потом, застыв на мгновение, подставляла лицо самодельному листопаду. «Смотрите, смотрите!» — весело смеялась она, прикрыв глаза от восторга и чуть покачиваясь в ритм лесной музыки.
- Я вижу, что на душе у тебя неспокойно, - сделав небольшой глоток, неспешно произнесла Эрания, смотря куда-то вдаль. Я озадаченно покосилась на неё, но промолчала. - Послушай меня, девочка, все раны так или иначе затягиваются. Выбор был сделан, так оставайся ему верной, стойкой в своём решении, и со временем сердце твоё будет биться ровно. Ничто тебя больше не потревожит. Все забудется. Главное, что ты здесь, с нами. Кому нужны жалкие человечки с их мыслями и страданиями, когда тебя укрывает настоящий плащ, сотканный из звёздного неба, а под крыльями шумит ветвями древняя магия? Лес — вот твой истинный покровитель защитник. Помни это всегда! Обещаешь мне?
Заворожённая ее проницательностью, я не смогла ничего ответить и лишь кивнула в ответ. Имогин же опять насобирала опавшей листвы и неожиданно подбежала ко мне. Всполохи красного и рыжего на мгновение ослепили меня. Осыпав меня с ног до головы своим подношением, она со смехом убежала прочь и тут же скрылась среди танцующих и поющих ведьм. «Вот непоседа! Дурочка», — беззлобно подумала я и, подобрав упавшие мне на колени листья, вдохнула их прелый аромат и посмотрела ей вслед. На душе немного щемило от какого-то необъяснимого мне предчувствия.
- Выпей со мной, - Эрания протянула мне серебряный кубок, в глубине ее прекрасных глаз поднялась и тут начали оседать на самое дно переливающиеся искорки.
Разве я могла отказать самому прекрасному созданию, которое я когда-либо видела? Конечно, нет. Я приняла вино из ее рук и сделала небольшой глоток, который тут же обжег мне горло. Очень терпкое и крепкое, оно мгновенно разбежалось по венам и согрело меня изнутри. Я улыбнулась и взглянула на Госпожу Леса.
- Ты будешь по мне скучать? - спросила она, тряхнув пшеничными кудрями.
- Конечно! Конечно!
- Хорошо, - легкая улыбка коснулась ее губ.- Не забывай меня.Ты обещала.
- Я, я никогда … - промолвила я сбивчиво, чувствуя, как ускоряется мой пульс. - Я всегда! Вы… вы…
От переполнявших эмоций у меня не хватило сил закончить фразу. Перед глазами все плыло, в ушах шумело.
Праздник продолжался до самого утра, пока над вершинами не показались первые солнечные лучи. Все еще по-летнему бледные и сильные, но уже чуть подернутые золотистым оттенком, они день ото дня теряли силу, предвещая наступление глубокой осени, а потом — и зимы. Все вокруг шаг за шагом неминуемо погрузится в холодную тьму.
Эрания поднялась с трона и, опираясь на посох, неспешно вышла за середину поляны, складки ее длинного плаща торжественно змеились за ней по земле.
- Сёстры мои! Наступил этот момент! - обратилась она к окружившим ее в немом трепете женщинам. - Как Луна сменяет Солнце, так ночь сменяет день.
- Как Луна сменяет Солнце, так ночь сменяет день! - хором отозвались ведьмы, простирая к ней ладони, а госпожа Леса продолжила:
- За рассветом приходит закат, а за днём — ночь.
- За днём — ночь, - вторило ей глухое эхо голосов.
- Мы рождаемся, а затем умираем. Таков закон природы. Проходит время, и вот уже Солнце спешит на место Луны, наступает рассвет. Зима сменяется летом, а холод — зноем. Таково колесо жизни, бег которого никто не в силах изменить. Оно нам неподвластно. А пока пришёл и мой черед попрощаться с вами до следующего года. Вы все для меня очень важны, я люблю и ценю каждую из вас. Вы — часть меня, а я — часть вас. Так пусть же сила Леса защитит вас! И помните, ничто живое не вечно!
- Ничто живое не вечно! - кольцо из множества рук взметнулось к небу.
- Прощайте! - Эрания накинула капюшон на голову и, ударив посохом о землю, тут же исчезла.
Опустевший плащ повисел ещё несколько мгновений в воздухе, а потом мягко опал на мокрую траву. Я ошарашено смотрела на то, как его тёмные складки постепенно начали бледнеть, а потом и вовсе — исчезли, испарившись вместе с утренней росой.