Глава 31
Опушка постепенно начала пустеть. Я тоже собралась уходить, как вдруг услышала за спиной хриплое:
- Постой.
Я обернулась на голос и увидела стоящую позади меня Малинду. Сжимая в руках посох Эрании, она пристально сверлила меня бездонным, как сама пустота, взглядом.
- У меня к тебе дело, нужно поговорить.
Я вопросительно взглянула на неё, но не осмелилась ослушаться. «Что же ей от меня нужно?» Когда вокруг совсем никого не осталась, старуха уселась на трон из коряги, на котором прежде сидела Эрания. Завесив лицо волосами, она жестом приказала мне подойти поближе. Я повиновалась и, почтительно опустив голову, встала рядом с ней.
- Илинн, - чуть пожевав губами, неспешно обратилась она ко мне, - ты не задумывалась, почему за все это время, пока ты жила в лесу, на тебя никогда не нападали дикие звери, а тропинки не заманивали в ловушки или не уводили в глухие буреломы? Почему ты до сих не увязла в болотной топи?
Эта мысль и в самом деле никогда не приходила мне в голову. Я вопросительно посмотрела на ведьму. Ожидая моего ответа, она порылась в складках своего плаща и вытащила оттуда извечную трубку. Закурила. И выпустив мне в лицо небольшую струйку дыма, уставилась на меня, рассматривая, будто в первый раз.
- Никогда об этом не думала, - честно призналась я. - Наверное, просто мне везло.
- Да. Тебе действительно повезло, - согласилась Малинда. - Повезло в том, что тебе была оказана великая честь. Вместо волчьей пасти или капкана ты познала силу магии, а это не всем удаётся. Хотя многие очень стараются, - странная ухмылка застыла на ее морщинистом лице. - Эрания тебе уже как-то говорила, что у тебя есть особая сила, и при желании ты можешь добиться очень многого.
Послушай меня, подлинная магия Леса состоит из нескольких частей. Первая черпает силу в четырёх стихиях: Воде, Земле, Огне и Воздухе. Сливаясь в одно целое, они вдыхают жизнь в Чернолесье. Это и есть его дух. Но этого недостаточно, ведь для его подлинной силы нужна и вторая часть — Триединая. Не сомневаюсь, что ты уже слышала это имя.
Я внимательно слушала Малинду, боясь упустить хоть единое слово. А она меж тем продолжала:
- Именно она есть искра и дыхание самой жизни. Она — начало и конец. Она и возлюбленная, и ребёнок. Она и дева, и мать, и старуха. Это и есть то, без которой магия Леса была бы невозможна.
« Дева, мать и старуха… - какая-то смутная мысль темной тенью проскользнула у меня в голове. И вдруг меня неожиданно осенило: - Нежная мать, которая одаривала меня здесь вниманием и заботой… это же Эрания! А старуха… - да вот же она! Сидит прямо передо мной!»
Не в силах скрыть своего изумления, я закрыла рот рукой и уставилась во все глаза на колдунью. Та, на минуту перестав дымить, внимательно следила за моей реакцией. Увидев догадку, промелькнувшую у меня в глазах, она коротко кивнула:
- Именно так. Как ты уже наверное успела заметить, здесь не хватает одного элемента. Долгое время мы не могли найти никого подходящего, но наконец удача улыбнулась нам. Пришла ты.
« … неужели? Этого не может быть! Как это возможно?»
- Ты помнишь, что я тебе сказала в самом начале? - напомнила она мне, затянувшись трубкой. Тебе оказана великая честь стать частью Триединой. Выбор пал на тебя, такова воля Леса. Ты согласная? Отвечай!
- Да! - с ответом я не колебалась ни минуты. Все это было очень неожиданно, но мне всегда хотелось стать такой сильной и мудрой, как Эранией и невозмутимой, как Малинда. Одной из самых могущественных ведьм.
- Конечно, все не так просто. Ведь для начала тебе нужно доказать свою преданность, а для этого ты должна выполнить ряд условий. Если все получится, то следующей весной магия Чернолесья войдёт в свою полную силу, и тогда ни одна живая душа не сможет ей противостоять, даже если захочет. Ни Король, ни его лорды и не представляют, кто является истинными хозяевами этих земель. Что ж, тем хуже для них, - докурив, колдунья теперь осторожно вытряхивала пепел из остывающей трубки.
- Хорошо. Что я должна сделать?
- В Низине, на самой окраине деревни, живет Хромоножка Мэри. Лети туда и принеси нам самое дорогое, что сможешь найти у неё в доме?
Дорогие читатели, если вам понравилось мое произведение, то ставьте лайки и отравляйте комментарии! Они очень важны для авторского вдохновения!