— Хорошо, срочно отправьте за подмогой. Мастеровых, солдат — всех! Топоры, ломы, багры — собрать все возможные инструменты, которые только сможете найти! Подойдёт все.
Дав дальнейшие распоряжения, лорд велел собрать все вилы и рогатины, отобранные у бунтарей, и со своим отрядом поскакал туда, где над вершинами сосен белели молочные клубы едкого дыма.
Глава 39
— Эй, ты! — продолжал медленно наступать на меня толстяк. — Отвечай! На миг огонь факела в руках его товарища осветил с головы до ног всю его фигуру. К своему ужасу я сразу узнала и это противное, покрытое оспой лицо, и волосатые руки. Сомнения не было никакого. Это он, тот самый насильник с ручья, которому я чуть было не проломила тогда голову кувшином. А потом была злосчастная встреча на дороге. Джек, кажется, так его звали. В этот же раз он был вооружён вилами, а за поясом у него свисал кусок рыболовной сети. Новая встреча с ним явно не сулила ничего хорошего. Я метнулась в сторону и побежала.
— А ну постой! — заорал он, и вслед мне полетели какие-то ругательства, но я их не слушала.
Мне почти удалось добежать до кромки луга, ещё мгновение, я и бы скрылась в спасительной чаще, но в самый последний момент поскользнулась. Я раскинула руки в стороны, чтобы удержаться на ногах и не упасть на землю, но тут же угодила в сеть, которая со свистом пролетела у меня над головой. От неожиданности я рухнула, роняя зажатый в руках узелок, и забилась как дичь в силках, судорожно пытаясь освободиться.
— Попалась! — победно завопил мой преследователь, а потом повернулся к своему товарищу, который следовал за ним: — Пол, принеси-ка мои вилы, я их обронил, пока за девкой гнался. Сейчас мы посмотрим, что птица такая нам попалась.
— Сейчас! — жердяй с готовностью кинулся исполнять просьбу.
Взяв в руки протянутые ему вилы, толстяк осторожно приблизился ко мне и остановился. Его сообщник опасливо топтался чуть поодаль.
— Ты кто? — снова повторил он свой вопрос, вглядываясь мне в лицо. Мне удалось несколько ослабить сеть, и вытащить одну руку. Не проронив ни слова, я закрыла ей лицо, стараясь оставаться не узнанной как можно дольше.
— Чего молчишь? Не хочешь говорить? А? — с раздражением заорал он, не получив от меня никакого ответа. — Ну ничего, сейчас ты у меня запоёшь!
Он хотел было пнуть меня, но в тот же момент его внимание привлек узелок, валяющийся поодаль на примятой траве. Мужик с осторожным любопытством слегка потормошил находку носком башмака, ослабляя не очень плотно завязанный узел. Вещи, лежащие в нем выпали наружу. Его цепкий взгляд тут же упал на кошелек с монетами. Поросячьи глазки алчно загорелись. Он быстро воткнул вилы в землю и потянулся за кошельком.
— О-хо-хо! — не веря своей удаче, воскликнул он и присвистнул, ловко нащупывая через ткань монеты толстыми короткими пальцами. — Мы здесь неплохо поживимся!
С этими словами он тут же начал пересчитывать найденное серебро и золото и на некоторое время потерял ко мне какой-либо интерес. Воспользовавшись моментом, я продолжила незаметно выпутываться из сети. Мне удалось освободить и другую руку, но ноги все так же были обездвижены.
— А ну, что там у тебя ещё? — довольный первой находкой, он ловко спрятал в складках одежды присвоенные им деньги и с жадностью начал рыться в моих вещах, с нетерпением выворачивая все содержимое узла на землю. Среди нехитрых пожиток он вдруг заметил толстую пузатую склянку с лечебной мазью и тут же поднял ее. С усилием потянул на себя пробку. С глухим хлопком банка открылась. — Фу, что это? Болотом воняет! — принюхался он к содержимому. Зачем это? А? Зелье какое?
Он отвлёкся от изучения моих вещей и с подозрением глянул нам меня.
— Постой, где-то я тебя уже видел, — медленно проговорил он, всматриваясь в мое лицо, словно стараясь что-то припомнить. Я попыталась отвернуться от его изучающего прищура, но было уже поздно. Меня узнали. — Ага! — заорал он. — Точно! Так это ты! Джилл с реки! Это из-за тебя меня выпороли так, что месяц и лечь не мог! Ах ты, тварь! — и он изо всей силы пнул меня ногой в живот. Издав глухой стон, я скорчилась от боли.
— Смотри-ка, Пол, — он обратился к своему сообщнику, который со страхом и любопытством, косился на меня из-за широкой спины своего товарища. — Я эту девку знаю! Это ещё одна ведьма! — новый пинок пришёлся мне под ребро, а за ним следом еще один. — Она порчу наводит! Сам видел! Вот тебе!