Судорожно вздыхаю, прижимая руку к животу. Господи.
Вскидываю взгляд на зверя, на секунду встречаясь с двумя горящими огнями, и бросаюсь за поворот.
В спину раздается полный предвкушения рык и скрежет когтей. Охота началась…
Благодаря небольшой форе и скорости жнеца, мне удается сохранять между нами десятиметровую дистанцию. Вот только куда я от него убегу?
Резко сворачиваю в небольшой проем и замираю, задержав дыхание.
Пять секунд, и черная тень проносится мимо.
Выдох от напряжения выходит хриплым и болезненным. Прикладываю ладонь ко лбу, пытаясь понять, что делать. Словно в каком-то кошмаре я никак не могу сосредоточиться, напротив, все больше и больше поддаюсь панике. Господи, какой же он огромный и быстрый!
Провожу рукой по бедру и не сразу понимаю, что кинжала нет. Ножны пусты. Разве я не держала его в руке все это время? Вроде бы достала еще в доме и больше не выпускала… Стараясь не думать о том, чем мне это грозит, пытаюсь вспомнить, когда и где я оставила оружие, но все попытки обрывает яростный рык понявшего оплошность зверя.
Бросаюсь в противоположное ответвление, надеясь выиграть еще немного времени. Проношусь мимо однотипных коридоров с проемами и без, как вдруг оказываюсь среди сборища трупов. Тела словно какой-то мусор небрежно наброшены друг на друга вдоль всего прохода. Руки, ноги, лица, кровь и льющийся сверху белый свет.
Желудок все-таки не выдерживает подобного испытания, и я сгибаюсь пополам от приступов рвоты. Только времени нет, сколько магическому созданию потребуется, чтобы отследить живой объект? Минуты, секунды.
Все еще содрогаясь от спазмов, поднимаю с земли чей-то меч, закрываю нос предплечьем и пробираюсь к концу могильника. Никогда еще коридор не казался мне столь длинным. Все расплывается в полутьме, и я то и дело кого-то задеваю. Как много смерти…
Заворачиваю за угол и со стоном валюсь на стену, не в силах сделать и шагу. Перед глазами словно черный дым ползет, и тошнота не отступает.
Снова слышу вселяющее ужас рычание. Оно забирается под кожу, заставляет сердце стучать с перебоями, словно сливаются голоса тысячи существ, словно отзвук органа. Он совсем близко, буквально за стеной. Острые как бритва когти мерно отсчитывают плиты. Шаг. Еще шаг. Не спешит. Ему торопиться некуда, а мне негде скрыться.
Все звуки перекрывает стук крови в ушах, отбивая сумасшедший ритм сердца. Поворачиваю голову – стена. Тупик. Что же, не вечно же мне бегать?
Делаю несколько шагов и падаю на стену. Поворачиваюсь, смотрю на руки. Вроде бы у меня было какое-то оружие? Или нет? Мысли слишком апатичны, как на дне безысходности.
Все равно он меня сильнее… Из Лабиринта нет выхода… Никто отсюда не возвращается…
Как и в прошлый раз сначала вижу тень. Она едва различима в тусклом свете. Очертания смазаны из-за чего кажется, что надвигается большая черная глыба. А затем появляется он.
Ужас сковывает все тело, и я не могу сделать вдох. С оскалившейся пасти капает что-то темное и вязкое. Кровь? Наверное. Мышцы плавно перетекают под шкурой при каждом шаге. Силуэт движется во тьме. Ближе. Еще ближе.
Морда с белыми провалами оказывается прямо передо мной.
Не могу закрыть глаза, сделать шаг или глотнуть кислород. Верно говорят, ужас парализует.
Рык становится громче и его челюсти нервно вздрагивают, собираясь сомкнуться на моей шее. Вот и все. Закрываю глаза.
- Очнись. Это все не реально!
Мужской голос звучит в голове так отчетливо, что я вздрагиваю.
Ощутив колебание воздуха, рефлекторно падаю на бок и откатываюсь. Раздается оглушающий грохот камня и скрежет. Видимо, зверь все же прыгнул, только угодил не на меня, а в стену.
Откуда этот голос?
Оборачиваюсь, пытаясь найти говорившего, но вижу лишь взметнувшуюся в воздух каменную крошку и поднимающегося зверя. Снизу он кажется еще большим, а после моего трюка определенно стал злее.
Снова начинаю задыхаться и, поддавшись мимолетной слабости, закрываю глаза.
- Все, что ты видишь, иллюзия. Ищи несоответствия! Ищи их, Кира!
- Что? – бормочу, оглядываясь.
Кто это? Голос кажется смутно знакомым, но таким далеким. Однако я нахожу силы открыть глаза и оглядеться.
Иллюзия? Несоответствия? О чем он? Как это может быть не настоящим? Я ведь…
Взгляд замирает на запястьях, и время словно останавливается.
Варконд. На мне нет Варконда.
Кислород мощным потоком врывается в легкие, и паника исчезает. Касаюсь пальцами камня подо мной и понимаю, что не чувствую структуры. Смотрю в коридор, из которого попала сюда. Там было столько трупов, но запах… запаха я не ощущала. Пробежала ни одну милю, но усталости, боли в ногах нет. Как … как во сне! Страх, паника, безысходность, тревога – все это эмоции, но тактильные ощущения, обоняние отсутствуют.