— Разрушить стену? Сломать ворота? Как ты собираешься это сделать?
— Есть много способов…
— Много способов? Назови хоть один!
— Таран. Подкоп. Метательная машина.
— Таран? Ты когда-нибудь участвовал в штурме города?
Леша смущенно покачал головой.
Алкивиад презрительно осклабился и продолжил:
— Для тарана нужно вплотную приблизиться к стенам, а защитники города не будут сидеть сложа руки: горящее масло, камни, стрелы, дротики — ты это себе можешь хотя бы представить?
Леша вздохнул, а Алкивиад, казалось, вжился в образ опытного воина и военачальника. Он наслаждался возможностью блеснуть своими познаниями.
— Подкоп? Чтобы противник его не заметил, он должен быть длинной в стадию! В каменистом грунте, к тому же расположенном почти на уровне моря. Я не говорю про то, сколько потребуется времени и труда, но туннель же сразу затопит!
Все вокруг согласно загудели. Алкивиад самодовольно тряхнул головой и снисходительно посмотрел на Лешу:
— Теперь понятно?
— А метательные машины?
— Метательные машины? — В голосе Алкивиада появились нотки разрежения, видно было, что он устал от глупости рабов. — О каких метательных машинах ты говоришь? Ты же ничего не смыслишь в тактике ведения войны и не понимаешь элементарных вещей!
Леша перевел дух, с сомнением оглядел равнодушные или насмешливые лица воинов и решился:
— А что, если я знаю, как построить метательную машину, способную разрушить ворота города?
Алкивиад натужно рассмеялся и посмотрел на Сократа:
— Помнишь, я говорил тебе, что этот юноша выкручивается из любого спора и всегда оставляет за собой последнее слово?
Сократ кивнул:
— Помню. Главное, чтобы за последним словом стояло первое дело…
Алкивиад усмехнулся и повернулся к Алексею:
— Ну давай, расскажи нам о твоем чудо-оружии.
Леша зажмурился, собираясь с мыслями и вспоминая все, что он читал про старинные осадные орудия.
— Можно сделать машину, которая будет кидать камни, как гигантская праща. В моем народе такая машина называлась требушетом. Ее главное достоинство в том, что при правильной настройке она может метать камни в одно и тоже место крепостной стены или ворот и легко их разрушить. Я сейчас нарисую, и все станет понятно.
Художник Валерий Шамсутдинов
Леша долго чертил и объяснял устройство требушета столпившимся вокруг него воинам.
— Чтобы пробить стену или ворота, очень важно брать все снаряды одинакового веса и формы. Тогда они будут попадать примерно в одно и то же место.
— Из чего же должны быть сделаны снаряды и как должны выглядеть? — задумчиво спросил Сократ.
— Полагаю, проще всего сделать круглые каменные шары.
— Какого размера?
— Ну… — Леша прикинул в уме. — Они должны весить три-четыре таланта.
Послышались недоверчивые возгласы.
— Четыре таланта? — с сомнением переспросил Сократ и покосился на схему требушета, нарисованную на утоптанной земле. — Большой камешек… Придется, пожалуй, вспомнить, чему меня учил отец. Я, наверное, мог бы за день сделать два или даже три таких…
Воины зашумели, обсуждая перспективы использования подобной машины. Все же, несмотря на хваленые боевые возможности требушета, опытные солдаты с большим скепсисом восприняли обещания Алексиуса. Даже Сократ, казалось, колебался. Лишь в глазах Алкивиада появился огонек интереса. Он отвел Лешу в сторону и засыпал множеством уточняющих вопросов.
Постепенно слушатели потеряли интерес и разбрелись по своим палаткам. Лишь Сократ остался сидеть в задумчивости у медленно затухающего костра. Алкивиад наконец узнал все, что хотел, и горел желанием прямо сейчас бежать к стратегу, чтобы уже с завтрашнего дня приняться за работу.
— Что скажешь, Сократ? — нетерпеливо спросил юноша. — Отличная идея. Ты только представь, что будет, когда я расскажу в Народном собрании о том, как мы взяли Потидею!
При этих словах Леша почувствовал острый укол раздражения и ревности. Как-то не так он себе представлял рассказ о взятии Потидеи. Хотя… Без его знаний эллины вряд ли быстро разберутся с конструкцией требушета, так что Леша им все же понадобится. И можно будет надеяться, что Сократ замолвит за него словечко.
— Как тебе эта идея, Сократ? — повторил Алкивиад. — Думаешь, сработает?
Сократ задумчиво посмотрел на изнемогавшего от нетерпения юношу.
— Сработать-то может и сработает. Но как бы это не обернулось против Афин…