— Ты же прекрасно понимаешь, что добейся она своей цели, так или иначе, нас всех устранили бы довольно быстро, а из тебя сделали бы марионетку, — демон фыркнул,
недовольно повел мощными плечами и, заставив служанку убрать руки, на несколько секунд окунулся с головой в бурлящую ароматную воду.
— Я не хочу так просто убивать…
— Если бы хоть одна из моих женщин рискнула бы поступить со мной подобным образом, то за каждый день лжи, проведенный со мной, ей пришлось бы расплатиться куском своей плоти. А потом я все равно бы ее казнил. Скорее всего, напустил на нее черную гниль, заточив на всеобщее обозрение в клетку на площади! — глаза верного друга вспыхнули алыми углями, — Именно так умерла моя мачеха. Твоей же «леди Сариде» — демон с презрением выплюнул ее имя, — вынесли всего лишь смертный приговор. Если бы она была твоя половинка, твои сомнения были бы понятны. Против воли богов не пойдешь, но так… Проводник ведь смотрел всех обвиняемых, чтобы исключить подобные связи? Или ты больше не доверяешь старому жрецу?
Черты дракона заострились, и на коже выступили перламутровые чешуйки, предвещая оборот, но император сдержался, внезапно зло, рассмеявшись, удалил ладонями по воде, заставив взметнувшиеся капли на мгновение застыть в воздухе в виде мелких льдинок. Льдинки с сухим шелестом посыпались вниз, осыпая прозрачным стеклом волосы демона, брызнув с сухим шелестом в разные стороны по разноцветной мозаике пола. Девушки испуганно шарахнулись в стороны и привычно нырнули в свой уголок. Он повернулся всем корпусом к своему телохранителю и сверкнул глазами, обнажая клыки:
— Вот как ты подумал про меня! Неужели я настолько жалостлив на твой взгляд? — демон потупился, осторожно сдвигаясь в сторону от правителя. — Ты не понял, Шаар. Я хочу, чтобы она жила. Жила и мучилась. Хочу, чтобы она сама прочувствовала, каково это — быть чьей-то марионеткой. А Аринарий не станет лгать. Жрецы приносят клятву, которую невозможно обойти, не поплатившись собственным даром и жизнью.
***
— Прости, — демон достал из кармана браслет и защелкнул его на моей руке, — но так будет лучше. Не хочу дважды совершать одну и ту же ошибку. Это браслет нашего рода, он защитит тебя от чужих притязаний, а я обещаю, что и пальцем тебя не трону. Не хочу, чтобы ты вновь пыталась скрыться.
Изо всех сил оттолкнула все еще удерживающего меня демона и сделала шаг назад, пытаясь избавиться от навязанного украшения. Словно в насмешку браслет сжался, плотнее обхватывая запястье. Меня повело в сторону, и я испуганно дернулась в попытке удержать равновесие. Над головой раздался шум, ветер взъерошил волосы, и в пещере стало заметно светлее. Вскрикнув, поняла, что зависла в воздухе на высоте нескольких метров над каменистой площадкой. Внезапно пришло понимание происходящего — я лечу! Страх сменился какой-то шальной радостью заставившей меня рассмеяться во весь голос. Пещера, мои сны, все это было не зря! Задрав голову, я восторженно смотрела как надомной, рассыпая искры, вздымаются и опадают два огромных золотых крыла.
— Ты прекрасна, любовь моя, — раздался снизу вкрадчивый голос демона. Ниил медленно поднялся ко мне. Его черные крылья с острыми когтями были огромны. Сильный, опасный хищник. Стремительный и совершенно не предсказуемый…
По спине пробежал холодок, и стало жутко. Вспомнилось чувство собственного бессилия перед его домогательствами и агрессией. Да, он обещал, что не тронет, но можно ли ему верить? Сделав странный, резкий разворот, подобно мелкой птице уворачивающейся от ястреба, я рухнула вниз, приземлившись рядом с Гаронтом. Почему-то рядом с этим строгим и слегка язвительным лордом я чувствовала себя увереннее.
— Лорд Ингор, лорд Ингор! — позвала я, обеспокоенно опускаясь на колени возле мужчины, осторожно приподнимая ему голову. Лучше бы он поскорее пришел в себя. На своего преследователя старалась не смотреть.
Внезапно на кончиках пальцев сформировался золотисто-зеленый пучок искр, напоминающий пушистый одуванчик. Испуганно, отдернула руки, из-за чего голова лорда с глухим звуком снова приложилась к камням, а сорвавшиеся искры попали в лицо лежащего без сознания мужчины. Скривившись, виновато зашипела, вот уж чего точно не хотелось так это наносить лорду дополнительные увечья. Гаронт застонал, а я измененным зрением ясно увидела сеть темных точек на ауре, больше похожих на темные проколы в обрамлении алого.
— Что за странные проколы? — пробормотала себе под нос, склоняясь над вампиром и вглядываясь в его ауру.
Демон приблизился и присел напротив.
— Помочь? — не дожидаясь ответа, легко приподнял лорда и устроил его поудобнее, привалив к нашедшемуся поблизости камню. Предусмотрительно сцепив руки в замок перед собой и вообще стараясь не делать лишних движений, с подозрением покосилась на Ниила. На мой взгляд, Аранский вел себя странно: на редкость адекватно, и никак не соответствуя моим воспоминаниям об агрессивно настроенном чудовище. Да и если вспомнить, как заботливо он держал меня, пытаясь помочь, когда боль раздирала меня на части… хотя лучше не вспоминать, не сейчас.
Отбросив мысль бежать в попытке затеряться в подземных коридорах как несусветную глупость, занялась лордом, страстно желая, чтобы целитель как можно быстрее пришел в себя. Прежде всего, осторожно направила небольшой поток силы к источнику Гаронта, обмороки магов при опустошении резервов вещь достаточно обыденная, попутно роясь в памяти, не читала ли я что-нибудь о странных темных следах или проколах в ауре. Может быть, попробовать стянуть прокол вливанием сырой силы? Гаронт сетовал, что это такие действия весьма энергозатратны, но и проколы крошечные…
— Полагаю, с ним будет все в порядке. Я не знаю, про что ты говоришь, да и не настолько хорошо владею целительской магией, — немного помолчав, Аранский наклонился ко мне, и, подхватив мою руку, поцеловал запястье в том месте, где его теперь охватывал обод браслета. Мои щеки словно опалило огнем. Демон едва заметно улыбнулся, сверкнув своими алыми огромными глазами, и прижал мою ладонь к своей груди.
— Точнее у демонов ее практически нет. Почти все проблемы у нас решаются повышенной регенерацией, а если это не помогает, то мы вынуждены обращаться к целителям…
Его голос вибрировал, и я ощущала эту вибрацию кончиками пальцев. Дрожь странным образом передалась от пальцев по руке и волной прокатилась по всему телу, заставив сбиться дыхание. Несмотря на хищные резкие черты лица, нечеловеческие глаза, острые клыки и темную кожу, украшенную странными символами, демон был необычайно красив. Его рога и множество кос только подчеркивали экзотичность этого мужчины, прекрасно знавшего, чего хочет. Нервно прикусив губу, пусть с трудом, но заставила себя опустить взгляд и мысленно надавала себе пощечин. Вот ведь… демон! Пусть он похож на человека из моих снов, пусть мое тело странным образом реагирует на этого демона, но я не желаю быть с ним. Собрав волю в кулак, смогла высвободить свою руку из мужских ладоней.
Сразу как-то стало легче дышать и в голове прояснилось. Неужели он снова пытается на меня ментально воздействовать? Захотелось завыть от отчаяния, но я только крепче сжала зубы, продолжая следить за ручейком магии, протянувшимся между мной и целителем. Нужно попробовать закрыть хотя бы один прокол…
— Если ты решишь продолжить обучаться целительству, я найду для тебя учителя. Но, скорее всего, Гаронт слегка перенапрягся, помогая сначала Орбису, а потом и тебе с твоей стремительной инициацией. Кто бы мог подумать, что ты окажешься неинициированной хеллиной?
— Что случилось с Орбисом? — испугалась я за друга. Пристальный взгляд демона злил. Стоило ли бежать на край света, чтобы вновь столкнуться с Аранским?
— А больше тебя никто не интересует, моя птичка? — глаза демона прищурились, заставляя внутренне напрячься, когда он подался ко мне, и прошептал, почти касаясь моих волос своими губами. — Почему мальчишка, Катерина? Скажи, почему? Ты волнуешься о нем, он — о тебе…
Он выпрямился и горько усмехнулся, по-прежнему не отрывая от меня взгляда. Мне же захотелось броситься прочь. Оказаться как можно дальше от демона с его любовью, на которую не могла, не хотела отвечать… и болью. Я вспомнила одинокую фигуру в темной библиотеке, и мне вдруг поняла, что мне его жаль. Видимо что-то изменилось в моих глазах, демон нахмурился и вернул себе человеческий облик.