Я покосилась на безмятежно улыбающуюся вампиршу и послушно надела колечко на безымянный палец. Крылья исчезли.
— Кстати, в нашей библиотеке есть книга об этом государстве, я дам тебе ее почитать. А сейчас приводи себя в порядок, и идем скорее завтракать.
Леди устроилась на диванчике не собираясь покидать комнату, а я отправилась умываться.
— Ниил вчера рассказал немного о том, что ты родилась на Земле. Теперь я понимаю, почему он так беспокоится о тебе. Как я поняла, ты не от сюда и многого не знаешь.
Я слегка скривилась и показала язык отражению, но меня все равно не видели.
— Пожалуй, если бы я не дала слово Ниилу, то точно начала бы тебя сватать за одного из моих мальчиков. Хотя, может тебе все-таки кто-то из них нравится? Молодой и веселый?
Возвратившись, увидела леди, задумчиво прогуливающейся по комнате. В дверях стояла вчерашняя девушка с очередным платьем в руках, чтобы помочь мне одеться.
— Кажется, вы с Орбисом неплохо ладили. Я точно знаю, что он бывает по вечерам в твоей спальне! — леди демонстративно выпнула из угла вчерашний сапог парня на середину ковра. — Вот и улика нашлась!
Она смотрела на меня словно ребенок, поймавший взрослых на лжи, и радостно улыбалась. Острые клыки во рту придавали улыбке леди некую нотку безумного сюра.
— Леди Галиса! — возмутиться мне не позволила служанка, усадив перед трюмо.
— А что тут такого? Дело молодое. Ниил, конечно из знатной семьи, но и наш род далеко не из последних. Я вполне могу поддержать племянника, и от внуков не откажусь. У меня аж дыханье перехватило от возмущения. Обернувшись к Галисе, хмуро посмотрела на нее, заставив девушку отпустить мои волосы. Но леди просто развела руками и обезоруживающе улыбнулась.
— Да ладно, давай без леди! Мы и так почти одна семья, — отмахнулось это невероятное существо, усаживаясь обратно на диван.
— Орбис, конечно, хороший.
— Во-о-от! — протянула она, подняв палец и глядя на меня через зеркало, — ты признаешь, что он тебе нравится!
— Но мы всего лишь друзья. И ничего большего между нами не было, и быть не может! — твердым голосом закончила я. Можно подумать, что я разговариваю с избалованной маленькой девочкой, а не с женщиной, которой явно за пятьдесят, а учитывая заявления Орбиса, ей может быть и под сотню.
— Ты так уверена? — она вскинула свои тонко очерченные брови.
— Точно. Можете сами его спросить.
Леди вздохнула:
— Жаль. Но я должна была попытаться. Тогда тебе ничего не остается, кроме того как выйти замуж за Ниила. Я говорила тебе, что демон, решившийся надеть браслет, ни за что не откажется от тебя, как от женщины?
Отрицательно покачала головой:
— Я вынуждена согласиться изображать его невесту, на публике, но он не сможет заставить меня стать его женщиной. Он вызывает у меня страх. Этот демон едва не изнасиловал меня в первый же вечер знакомства, выкрав из клуба. Вы в курсе?
— Да, он рассказал. И он очень сожалеет. Тебе не стоит бояться, Рина. Он ни за что не возьмет тебя против воли. Ты же видишь, он готов идти на уступки. Согласен, чтобы ты поехала учиться.
Я чуть не застонала. И как ей объяснить, это не его уступка? Что я вовсе не пытаюсь набивать себе цену, а просто не желаю этих отношений, что сама мысль о возможной близости с ним заставляет меня задыхаться от ужаса?
— Да знаю. Не тронет из-за браслета. А договор с Академией уже подписан.
— Нет, дорогая. Он считает тебя своей истинной и не сделает ничего против твоей воли. Наоборот, приложит все свои силы, чтобы сделать тебя счастливой. И дело вовсе не в уже подписанном договоре. Сама подумай, это каким же нужно быть дураком, чтобы сделать больно женщине, которую будешь любить всю жизнь? Чтобы чувствовать ее боль и отвращение, которые обязательно последуют за насилием? Хеллины не чувствуют этого, но рано или поздно ты смиришься. Связь истинных очень сильна, Ниил не откажется от тебя. Поверь это одновременно и величайшее счастье и самая страшная вещь в нашем мире.
— А что если я просто не хочу? Что если он ошибается, Галиса? И как же любовь и уважение? Как можно жить с тем с кем не связывает ничего кроме желания?
Леди опустила глаза и вздохнула.
— Это демон. И раз он готов отказаться от гаремов, принятых в их семьях, признав тебя своей единственной, может, попробуешь дать ему, хотя бы шанс?
Пройдя галерею, мы вышли на террасу, на которой был накрыт стол для завтрака. Мужчины поднялись из-за стола. Гаронт поклонился, а Ниил вместе с Кареном направились нам навстречу. Как всегда при виде демона захотелось спрятаться, и я невольно сделала шаг назад.
— Доброе утро, Катерина, — мягко произнес Ниил, протянув мне руку.
Я кивнула и растерянно посмотрела на Галису, но леди уже направилась к столу под руку со своим старшим сыном.
— Раньше, Варк не боялся здороваться со мной, — демон все-таки взял меня за руку, а я боялась поднять глаза.
— Варк не знал, кто скрывался за маской.
— Если для того чтобы ты перестала меня боятся, потребуется надеть маску, я согласен… — прошептали мне на ухо. Его голос с бархатными модуляциями очаровывал, а запах напомнил о ночи и заставил покраснеть.
Завтрак прошел в теплой и почти дружеской обстановке. Лорд Гаронт напомнил нам с Галисой, что отъезд не за горами, и попросил поторопиться со сборами. Лорд Карен вспомнил про свой сундук с артефактами и тут же продиктовал срочно вызванному секретарю послание для какого-то Нихзара, чтобы тот срочно прислал ему все отчеты вместе с приборами. А Ниил осчастливил приглашениями на бал, который должен состояться в доме бургомистра в честь прибытия принцессы хелинов Юденьшай. Девушка решила обучаться в Имперской Академии магии и прибывала в Перхонс со своей свитой.
— Прием официальный. Леди, я надеюсь на Вас. Рине нужно пошить платье, все расходы запишите на мой счет. Вы же не оставите общество без своего внимания? — он поцеловал руку леди Галисе и повернулся ко мне.
— Как комендант гарнизона, я обязан там присутствовать, и ты тоже. Ты же помнишь о нашем… уговоре? — напомнил лорд, глядя на мои невольно сжавшиеся губы и склоняясь ко мне. — Обещаю, что все будет в рамках приличий. Только прогулки среди толпы гостей, где нас все будут видеть и танцы. Ничего особенного, любовь моя.
Почти сразу же после приема, принцесса и свита проследует в столицу. Мы же отправимся в Академию следом. Я лично поговорю с ректором и помогу тебе там устроиться.
Лорд Аранский аккуратно, почти нежно поцеловал меня в висок. Я сидела прямо, молча, сжав кулаки и чувствовала, как мои щеки меняют цвет попеременно с белого на красный и обратно, пока монстр под названием Хранитель Перевала не изволил нас покинуть.
Мужчины разошлись. Карон отправился разбираться с торговыми делами семьи в свой кабинет. Гаронт объявив, что Орбису до вечера прописан постельный режим удалился вместе с Ниилом.
— Ну что ж, с учетом твоего скорого отъезда и намечающегося официального приема, дел у нас действительно не мало. — Галиса посмотрела на меня и в ее взгляде мелькнула искра сочувствия, но быстро погасла. Эта леди была не из тех, кто тратит время на подобные сантименты.
Зато Галиса согласилась пройтись со мной не только по модным лавкам, но и помочь завершить некоторые дела Варка. Перво-наперво нужно было забрать мои вещи из особняка. Увидев мое преображение, Лика была поражена до глубины души и даже пару раз ущипнула себя за руку. Рибус только усмехнулся и отвел меня к Грому, с которым он успел подружиться. Убедившись, что с сайхом все в порядке и договорившись, что его отправят ко мне в Академию, мы отправились на Песочную улицу, где я еще собралась заглянуть в лавку Снола.
Хитрец долго упирался, не желая признать, что я и есть тот самый парнишка, с которым он варил зелья в лаборатории. Расточал комплименты, закатывал глаза и размахивал руками, удивляясь моим познаниям. Пришлось надавить и перечислить некоторые из зелий, которые мне довелось готовить по рецептам его предков. Когда, кипя негодованием, я начала комментировать, где и как он мог применять данные микстурки для своих личных нужд, раз не в состоянии отдать мне деньги за товар, парень покраснел. Кинув обеспокоенные взгляды на заинтересованно прислушивающегося к нашей перепалке старичка и задумчиво разглядывающую потолок леди, покусывающую губы в попытке сдержать хохот, быстро выставил на прилавок пухленький мешочек с деньгами.