Незаметно смахнула непрошенные слезинки и уставилась в начавшее темнеть небо, на котором одна за другой зажигались серебряные звезды. В бокале оказалось шампанское. Алкоголь вызвал неприятие и я, скривившись, отставила фужер в сторону на небольшой столик. Ужасно хотелось сбежать, спрятаться куда-нибудь, хотя бы в сад. Но найдут ведь, еще и скандал устроят… А вдруг даже искать не будут? Я совсем по-детски шмыгнула носом, пытаясь не разреветься.
— Разрешите пригласить Вас на танец леди?
Низкий голос, раздавшийся откуда-то сверху, заставил вздрогнуть. Задрав голову, наткнулась на пронзительно голубой взгляд эссена принцессы. Почему? Растерянно кивнула и вложила пальцы в протянутую руку. Надо же до чего дошли! Ей мой демон-жених, а мне ее эссен-опекун? Мысли скакали, словно испуганные зайцы. Соберись, Катька, ты же сама не хотела весь вечер простоять в одиночестве!
— Могу ли я узнать, Ваше имя?
— Варк… Рина Варк, — голос не желал слушаться. Зайцы окончательно взбесились и разбежались кто куда, оставив меня в одиночестве с гигантом. Как назло на глаза снова попался Аранский, придерживающий за талию довольную Юденьшай. Обида на демона снова всколыхнулась в душе, а оскорбленное самолюбие требовало реванша. Собравшись с духом, как можно невиннее улыбнулась эссену:
— Можно просто — Рина. Вы меня извините, если я попрошу повторить Ваше имя? Оно такое необычное, не хотелось бы Вас обидеть неправильным произношением.
— Лорд эссен Рай-Дзень-Анш. Можете звать меня просто Раем.
— Лорд Рай-Дзень-Анш, лорд Рай-Дзень-Анш, — повторила несколько раз, чтобы запомнить, — Красиво, словно волны бьются о камни!
Мужчина кивнул:
— Мне нравится, как вы произносите мое имя.
Я рассмеялась. Как-то незаметно наша пара оказалась возле дверей, ведущих в сад. Мой партнер остановился. Проследив за его взглядом, заметила удаляющихся по светлой дорожке дессу Юденьшай и лорда Аранского. Сердце болезненно сжалось, принцесса что-то говорила и уводила моего демона в темноту сада.
— Не желаете ли освежиться?
Мой галантный кавалер едва успел закончить фразу, как я, кивнув, потянула мужчину за собой. Кажется, он не ожидал от меня такой прыти. Поначалу даже пришлось поработать буксиром для гиганта. Или он считал, что леди не солидно передвигаться с такой скоростью? Но мне было плевать. Кипя от негодования, рысью я неслась по дорожке вслед за Аранским, уже сворачивающим налево к темным аллеям.
— Не сочтите меня слишком любопытным, но вы так торопитесь…
Не сбавляя скорости, я мрачно покосилась на своего спутника. Даже не запыхался! Злость на демона, не нашедшего для меня времени за весь вечер, бурлила во мне, грозя выплеснуться на ни в чем неповинного хеллина.
— Надеюсь, Вы не против? — огрызнулась я, пытаясь сберечь дыхание.
Свернув на узкую тропинку и миновав фонтанчик с толстеньким сатиром по центру, резко затормозила, вцепившись в локоть своего спутника. Из обоих кубков в руках статуи с плеском вытекала вода, шум и журчание которой заглушили предательский скрип камешков под моими ногами. Мужчина и женщина стояли чуть в стороне друг напротив друга, и я замерла прислушиваясь.
— Я всего лишь хочу предостеречь Вас от поспешного решения… — говорил лорд.
Внезапно на фоне темного неба мелькнули светлые тени и камнем упали вниз. Мерцающие холодным блеском крылья теней не оставляли сомнений, кто передо мной.
Глава 16
Не знаю, чего я ожидала, когда неслась в темноте сада за этими двумя. В поведении лорда на балу не было даже намека на романтические чувства, но вот принцесса… ее жесты, взгляды, искоса бросаемые на Ниила, и смех — все мне казалось фальшивым и наигранным. Принцесса мне не нравилась однозначно.
Первое, что сделал Аранский, заметив нападение — накрыл принцессу щитом, сотканным из огненной паутины, ярко осветившим площадку возле фонтана. От неожиданности девушка слегка присела и вскрикнула. Неуловимым движением мужчина избавился от мундира и, раздавшись в плечах, явил себя во всей свой дикой красе. Тени кинулись в разные стороны, уклоняясь от огненной ленты кнута которую сотворил демон, но и отступать хеллины не собирались.
Мой кавалер отмер и, оттолкнув меня в темноту, бросился на выручку. Юденьшай, как истинная принцесса постояла, закрыв лицо руками, а заметив подмогу, заломила руки и аккуратно упала в траву. Этого еще не хватало! Мужчины, отбиваясь от атак, переместились на поляну, но, несмотря на помощь гиганта нападающих было больше и силы оказались явно не равны. Я в полной мере осознала смысл заявления Галисы о том, что хеллины — превосходные воины. Вспышки заклинаний, яркими бликами отражались в серебряных крыльях. Движения пернатых на первый взгляд казались хаотичными и напоминали полет летучих мышей, но это позволяло им уклоняться от атак Аранского или подставлять в блок свои смертоносные крылья. Демон же не имел в арсенале ничего кроме магии. Геракл как мог, прикрывал лорда.
Пока я, оставаясь в тени, увлеченно следила за боем, из кустов вышел еще один птицекрылый и направился к девушке. Что он собирался в дальнейшем делать с принцессой, выяснять не стала. Как ни крути, пропажа члена королевской семьи на территории другого государства влечет за собой как минимум конфликт, а может привести и к боевым действия. И кому какое дело, что в похищении замешан кто-то из своих? При любом раскладе ничего хорошего не выходит.
Недолго думая, шарахнула по неизвестному заклинанием анабиоза. Не зря же Гаронт меня натаскивал? Подошла к все также валяющейся принцессе и ткнула концом туфли распластавшегося на гравии мужчину. Ничего так, вполне профессионально, полчаса проспит, а потом можно узнать, зачем она ему понадобилась. Нагнулась, чтобы обыскать, но хруст сломанной ветки, и знакомый, тихий шорох вытаскиваемого из ножен меча, заставили присесть. Кувырок и разворот. Щит. Разряд молнии улетел в кусты и еще один мужчина, не ожидавший от меня подвоха, вывалился на гравий. Шипя от боли в ободранных коленях, все-таки в брюках гораздо удобнее, прихрамывая, приблизилась к неудачнику. Характерный блеск льдистой стали на обнаженном клинке заставил поежиться. Не задумываясь, наступила на сведенную судорогой кисть и с силой выдернула рукоять сабли из рук моего несостоявшегося убийцы. Урок Карена я запомнила хорошо и оружие лишним не будет.
— Рина! Какого вашера ты тут делаешь?
Рычание разгневанного демона, заставило меня вжать голову в плечи. У него что, еще есть время глазеть по сторонам? Как его еще не убили?
Рядом грохнуло, раздался вскрик, один из напавших свалился на землю и бросился на моего демона. Аранскому стало не до меня, и слава Богу!
Из кустов показалась еще одна жуткая фигура, кинувшаяся на меня с оружием. Я успела поставить щит и даже смогла отбить первый удар, чуть не заорав от боли. А руки сами взметнулись вверх, чтобы вновь отвести удар. Он был необычайно силен и быстр. Я едва успела шагнуть в сторону, и чуть не вывихнула сустав. Третий удар приняла на себя гарда, а я беспомощно упала на колено, понимая, что еще один такой удар я не выдержу. Все что я смогла — запустить своей сырой магией в незнакомца, но он спокойно уклонился от удара. Сидя на коленях возле ЮденьШай и бессильно упираясь ладонями в белый гравий, я посмотрела на мужчину. В темных провалах глаз, шагнувшего ко мне хеллина не мелькнуло ни искры сочувствия или сожаления. Только предвкушение моей скорой смерти. Он улыбнулся почти ласково, оттягивая свой последний удар, упиваясь своей властью над моей жизнью, и от этой улыбки мне стало жутко.