Пока мы завтракали, я знакомилась с местными сплетнями и выяснила много интересного. Например, что покои Ниила находятся неподалеку от гостевых покоев Его Величества Каргирона прибывшего к Его Императорскому Величеству. Что по сути, Ниил исполняет роль официального сопровождающего, отвечая и за охрану и за культурную программу высокого гостя. Что крылатые хеллины гости своеобразные и пользуются повышенным вниманием у всей женской половины дворца, от служанок до знатных леди, и не привыкли в чем-то себя ограничивать. Из чего я сделала вывод, что учитывая любвеобильность Каргирона и его свиты, мне лично встречаться с ними не стоит.
— Уж сколько раз мне внимания оказывали, — она задумалась, приподняв брови, видимо подсчитывая количество подкатов от гостей. — И лорд Дей, и Пайт, и Изир, и даже Жар. Жаль только, что ничего серьезного! Они и к остальным девушкам всегда с улыбочкой. Да и зачем, если к ним каждую ночь новые леди шастают? — она сокрушенно вздохнула. — И ладно бы просто бегали, так ведь и драки устраивают! Недавно вон Леди Нашвиз в леди Панюр лорда Эви-Наш-Тога не поделили, а бедную Липу заклинанием зацепило. Леди-то ничего, перепугалась только. Королевский медик ее осмотрел, и все обошлось, а Липа до сих пор в чепце ходит. Волосы зеленые и никакие средства не помогают!
Агрих не выдержав, хрюкнул, от чего получил гневный взгляд горничной.
— И нечего смеяться! Это мужчине все равно, а ходить в таком виде порядочной девушке — позор.
— Твоя Липа, не иначе, сама к спальням полезла, вот и прилетело ей. Скандал-то тот, аж в полночь случился. Чем она у спален гостей в это время занималась?
Маши покраснела и смутилась.
— Не знаю, меня там не было. Но все равно ее жалко.
В общем, получив столь исчерпывающую характеристику соседей, я решила приложить все усилия, чтобы избежать с ними встреч. Сидеть, запершись в четырех стенах, было глупо, поэтому я отправилась в город. Маши осталась на хозяйстве и обещала проследить, когда доставят платье. Лерра Крис и ее девочки показали себя настоящими профессионалами, создавая мой вчерашний наряд для театра, так что беспокоиться совершенно не о чем. А принять душ, сделать прическу и подвести глаза много времени не займет.
Мой план возражений ни у кого не вызвал.
По-утреннему свежий и оживленный город увлек меня в свою радостную круговерть. Агрих, узнав, что я хочу посмотреть, как столица празднует праздник Золотой Ирды слегка посмурнел, но кивнул.
— Только не отставайте! — предупредил он меня и повел за собой.
Бросая быстрые взгляды на проводника, я любовалась нарядными улицами. Между многочисленными лавками были натянуты гирлянды из разноцветных флажков. Возле дверей в лавки с одеждой и даже оружием предприимчивые торговцы установили — огромные напольные вазы с букетами из веток с огненно-красными или золочеными листьями. Такие же букеты украсили витрины и вывески. Все было чисто, красиво, нарядно.
Даже попадающим навстречу лошадкам в гривы были вплетены алые и золотые ленты, а коляски украсились венками из осенних листьев. Городской парк тоже явно принарядился: фонарные столбы оплетены красными и желтыми лентами, завязанными сверху в пышные банты, а возле входа стоят прилавки со сладостями и согревающими напитками.
Но мой провожатый вел меня все дальше и дальше. Туда, откуда доносился многоголосый гул, похожий на звуки плещущихся волн и доносились обрывки странных мелодий. Чем ближе мы походили, тем он становился все сильнее и отчетливей, а когда мы свернули направо, передо мной раскинулась огромная площадь, на которой радостно шумела праздничная ярмарка.
Звуки оглушали. Кто-то кричал, расхваливая свой товар, кто-то ругался. Где-то играла дудка, кто-то зазывал перекусить в шатер веселого Шарреса. Вот мимо прошли две женщины, весело смеясь и обсуждая свои покупки, а за ними тяжело отдуваясь, спешил парень с двумя корзинами в руках.
Ярмарка звала и манила. Я оглянулась на своего спутника и, схватив за руку, потянула вперед. Как бывший городской житель я прекрасно чувствовала себя в этой толпе, и мне было интересно все! Агрих попытался выдернуть ладонь, но я не дала. Рассмотреть хотелось все, а народу много. Где я его потом искать буду?
Все свободное пространство заполонили прибывшие в столицу торговцы. На открытых прилавках торговцев фруктами рассыпались яркие наливные яблоки, желто-зеленые и оранжевые тыквы, арбузы и подобие дынь. И это только то, что я смогла опознать! А за стеклами витрин фургончиков расположились экзотические диковины: невероятные то ли овощи, толи корнеплоды причудливых форм и расцветок, похожие на застывшие кораллы или странные бутоны цветов. Нежно-зеленые, желтые и бардовые плоды размером с крупный манго ощетинились тонкими яркими иглами подобно ежам. Были там и огромные полупрозрачные ягоды, и странные грозди ярко сиреневого винограда, и прочее, прочее, прочее…