— Мне тут одна птичка напела, что наш жених неровно дышит к невесте одного славного лорда. Толи потому что с этим лордом у него давняя вражда, толи потому что действительно запал на девицу… А я, дурак, почему-то сомневался. Жаль, что Каргирон так упирал на продолжении учебы для дочери. Боюсь, когда Аранский все-таки сможет приступить к своим обязанностям преподавателя, старейшее учебное заведение придется отстраивать заново. Опять растраты!
— Говоришь, Аранский мечтал преподавать в академии? — протянул Аллоневир, — забавно… Рок, кажется, у нас появился кандидат на место ректора нашей новой академии.
— А если правильно подгадать момент, он не только с радостью примет назначение, заперев себя в этой глуши, но еще и будет благодарен за него, — подхватил догадливый кузен.
Этим солнечным утром широкая площадь перед Храмом четырех богов была запружена любопытными горожанами и гостями, приехавшими в столицу на праздники.
Гвардейцы тщательно следят за порядком, внимательно проверяя всех на наличие запрещенных артефактов и сканируя на предмет заготовленных проклятий или дурных помыслов.
Площадь и храм заранее проверены и прибраны с помощью бытовой магии. Кругом — ни пылинки! Золото и серебро храмовых украшений сияют словно звезды. Охрана на высшем уровне. Убогие, нищие, больные или просто неопрятно одетые граждане отправлены по домам, а те, кому негде жить — в городские приюты или пункты охраны. Сомнительным личностям нечего делать на площади, укрытой куполом защиты.
Свадьба, которая должна была послужить гарантом союза двух государств, по меркам высшего света, была объявлена неожиданно скоро. Все ожидали, что помолвка продлится как минимум до весны, и весть о свадьбе была подобна грому среди ясного неба. Кое-кто поговаривал, что было совершено покушение на короля хеллинов, кто-то, что невеста едва не сбежала, но эти слухи быстро сошли на нет, ведь вот она — невеста. Довольная и счастливая, в потрясающем платье, катит по улицам столицы к храму четырех богов в сопровождении красавца-отца. А вечером император устраивает бал! Все как положено! Конечно, приглашения во дворец удостоились только приближенные и знатнейшие лорды империи, но все это ради безопасности!
На что только не готовы были пойти некоторые, лишь бы раздобыть заветный пропуск на бал! Но, ни тут-то было! Обычно снисходительный к своим подданным Аллоневир нынче пригрозил найти место в своих темницах для любого, кто решит променять выданное приглашение на мешочек со звонкими монетами.
Зато в храм мог попасть любой высший, независимо от своего положения. Так что лорды, не удостоившиеся заветного золотого билета, подыскивали наилучшие места пораньше, дабы «и других посмотреть и себя показать».
Проезд к воротам храма вился, извивался подобно длинной змеи в обход всего здания, на всем своем протяжении охраняясь гвардейцами. Это был сделано для того, чтобы все желающие могли полюбоваться видом прибывающих гостей. А полюбоваться было на что! Дамы в шикарнейших туалетах походили на искусные статуэтки украшенные драгоценностями. Их лорды — в парадных камзолах были олицетворением мужественности. Никаких вульгарных одеяний. Только высшая аристократия и утонченный вкус.
И если высшим лордам дозволительно доехать до храма на личном экипаже, то обычным горожанам приходилось стоять длинную очередь. На площадь пускают только опрятно одетых, нарядных горожан, ремесленников, крестьян в праздничных костюмах, приехавших в город отпраздновать дни Золотой Ирды. Но разве это может испортить настроение? Зато можно потом долго перемывать косточки красоткам высшего света, рассуждая о том, насколько удачны туалеты дам и какие модели шляпок они выбрали к церемонии. Как же хороши плечистые урушайцы под предводительством князя Олефара в своих варварских нарядах верхом на огромных конях! Как прекрасен эльфийский принц согласившийся скрепить союз между Империей и Хелизасом! И насколько необычна принцесса Хелизаса, красавица Юденьшай приехавшая в открытом экипаже вместе со своим отцом в сопровождении могучих воинов-хеллинов верхом на белых конях!
Солидные и богато одетые лорды со своими изысканными спутницами обменивались приветствиями, шутками, заходили в храм, поглядывая на часы. Вокруг них крутились франтоватые журналисты, держа в руках небольшие блокноты, чтобы в любой момент черкнуть заметку для вечернего репортажа. Несколько гвардейцев с капитанскими нашивками прохаживались взад-вперед возле ворот храма, грозно поглядывая на зевак. Бодро застучали подковы приближающихся лошадей. Всех четверых мужчин отличали острые, резкие черты лица и необыкновенно высокие, широкоплечие фигуры. Длинные волнистые волосы заплетены в несколько кос и перехвачены надолбом расшитыми кожаными повязками. Явно крупнее любого из прохаживающихся возле входа в храм представителей высших. Одетые в темные, богато украшенные вышивками костюмы, прибывшие чувствовали себя вполне уверенно. Они широко улыбнулись и кивнули невзрачному мужчине в сером костюме, что стоял, привалившись плечом к одной из створок широко распахнутых дверей храма.