Наша веселая компания, конечно же, привлекла внимание, хотя мужчины и старались говорить как можно тише, но спустя некоторое время ажиотаж среди гостей поутих, как число отпускаемых мужчинами острот, и я тоже смогла отдать должное разнообразным блюдам и закускам, которые мне заботливо подкладывал Ниил.
Немного перекусив, Зария завел разговор о военной Академии, которую в ближайшее время планировал открыть Император.
Мужчины с жаром обсуждали возможности развития физических данных людей, а потом Зария заикнулся об идеи формировании аналитических отделов, куда будет стекаться вся информация. Здесь уже и я не удержалась, заявив, что высокий интеллект, наблюдательность и умение оперировать огромными потоками данных не могут быть связаны с уровнем магического потенциала и это как раз та самая сфера, где люди смогут продемонстрировать свои способности с высшими на равных. Самое забавное, что мне никто не возразил. Мало того Зария со мной полностью согласился!
Поговорив о необходимости строгой дисциплины в подобных заведениях, о методах поддержания я вдруг вспомнила о старостах и методике коллегиальной ответственности, и следующие полчаса придумывала подходящие примеры.
Пока мы разговаривали, гости начали разбредаться. Император со своими высокими гостями расположился в удобных креслах одного из альковов залы. Шустрые слуги поставили перед мужчинами столик с расчерченными линиями, картами и фигурами. Судя по всему, затевалась какая-то незнакомая мне игра. Некоторые из гостей решили последовать их примеру, а некоторые просто беседовали, разбившись на группы. Заметив пристальный взгляд одного из гвардейцев, Ниил со вздохом сообщил, что ему придется меня покинуть. Зария кивнул, сообщив, что он скоро подойдет.
Невидимый оркестр сменил тихую музыку на чарующий вальс. Мирсаль предложил руку невесте и провел ее в центр танцевального зала. Множество маленьких огоньков окружили их, создавая вокруг силуэтов таинственный мерцающий ореол. И в этом сказочном сиянии, пара закружилась в танце. Вскоре к ним присоединились девушки и юноши в легких белых с серебром и одеждах. Легкие и грациозные, они затеяли хоровод вокруг танцующей пары, осыпая ее иллюзорными цветами.
Бросив взгляд в сторону Императора, Зария протянул мне руку:
— Может, порадуете меня, леди, перед тем, как мне придется вернуться к свои обязанностям?
Несмотря на довольно заурядную, я бы даже сказала унылую внешность, не свойственную высшим: примечательный нос и вытянутое лицо, мужчина мне понравился. Не было в нем заносчивости и излишнего снобизма, которым грешили многие высшие, однако мысль о танце с кем-то кроме Ниила вызывала сильное неприятие. Как можно обнимать кого-то кроме своего демона, пусть даже во время танца?
Конечно, я постаралась смягчить отказ, чтобы не обидеть нового знакомого, но тревога была напрасной. Лорд и не думал обижаться. Понимающе кивнув и ничуть не обидевшись, он тут же пригласил одну из фрейлин принцессы, оказавшейся неподалеку. Я немного посочувствовала деликатному дракону — девица, хотя и одарила мужчину улыбкой, согласившись на танец, была явно недовольна. В моменты, когда мужчина не мог видеть, ее лицо то и дело искажала страдальческая гримаса. Судя по горячим взглядам, коими красотка одаривала ярких оборотней-урушайцев, и сексуальных демонов находящихся по близости, это был совсем не ее типаж. Ну и дурочка!
— Я смотрю, ты не любишь танцевать с малознакомыми мужчинами, — ко мне неслышно подошел Рай-дзень-анш. На губах хеллина играла легкая улыбка. — Значит ли это то, что в Перхонсе, мне необычайно повезло?
— Можно сказать и так, — я не смогла сдержать улыбки. — Хотя, в Перхонсе Вы застали меня врасплох.
— А сейчас?
Покачала головой.
— Возможно, в другой раз.
— Но я вовсе не малознакомый мужчина, неужели ты будешь столь сурова, и меня ждет отказ?
— Увы, и ах… — я развела руками.
— Что ж, — он преувеличенно сокрушенно качнул головой, и слегка улыбнулся, — я готов подчинится желаниям прекрасной дамы. Хотя, на самом деле, это не так уж важно. Я счастлив уже тем, что вижу тебя.
Ессен мягко обхватил мою кисть и галантно поцеловал. Я едва сдержалась, чтобы не хмыкнуть. Еще бы! Посмотрела б я на того, кто решится проигнорировать приглашение самого императора!
— Буду рад составить компанию, пока лорд Аранский занят.
Он бросил взгляд в сторону огромной танцевальной залы и, пристроив мою ладонь у себя на локте, вывел меня на подсвеченную небольшими фонариками трассу, украшенную высокими вычурными вазонами из которых свешивались пышные плети декоративного кустарника с мелкими алыми ягодами.