Несмотря на осенний вечер, на улице оказалось тепло. К аромату земли и дождя примешивался легкий сладковато-пряный запах толи травы толи цветов. Мы немного прогулялись по дорожкам, присыпанным светлым, сверкающим в лучах фонариков гравием. Сам собой завязался разговор о погоде. Ессен восторгался достижениями местных магов, поддерживающих над всем дворцом и садами императора комфортную температуру. Рассказывал, об удивительных висячих садах Сигриса. Разбитые на небольших площадках и в расщелинах, соединенные узкими тропинками и подвесными мостами, они поднимаются от подножия скалы, на которой возведен Храм этого божества до самой вершины. Что в столице Хелзинаса скоро начнется зима. Склоны гор, дворцы, дома и сады скроются под белыми пушистыми шапками снега. Оказалось, что и у них ребятня развлекается тем, что строит ледяные горки и крепости, лепит снежные скульптуры.
— В Империи такие забавы возможны только на севере или высоко горах, но насколько я знаю, там мало кто селится. Если пожелаете, приезжайте к нам. Брак между дессой Юденьшай и принцем Мирсалем заключен, соглашения подписаны. До конца обучения Юденьшай, они будут проживать в одном из свободных особняков при Академии, благо их несколько и принцесса может сама выбрать тот, который больше понравится, это один из пунктов брачного контракта. Ну, а я… мы уезжаем уже через неделю. Дела требуют нашего присутствие и не могут больше ждать. — Рай-Дзен — Анш остановился возле небольшой полянки. Неподалеку журчал ручеек. — Надеюсь, вы найдете время нас навестить.
— Спасибо, нам приятно ваше отношение, — вполне искренне поблагодарила хеллина.
— Ты на удивление скромна! — мужчина рассмеялся и покачал головой. — Это не только мое отношение. Ни я ни Его Величество не питаем иллюзий на счет Юденьшай. Дважды по ее вине столь важный для нашей страны союз оказался под угрозой срыва. И оба раза, случайно или по воле Богов, но именно ты оказалась в нужное время в нужном месте, оказав нам неоценимую помощь. При этом тебе даже в голову не пришло просить что-либо в награду!
Мы развернулись, направив шаги обратно, в сторону ярко освещенных окон, из которых лились звуки музыки, и звучал громкий смех. Я смущенно молчала, не зная, что ответить.
— К тому же, Его Величество высоко оценил и ум, и тактичность лорда Аранского. Это не говоря уже о его боевых навыках проявленных при защите дессы. А ведь я прекрасно знаю Каргирона. При всем кажущемся легкомыслии, у него сложный характер. Король довольно вспыльчив и самолюбив. Не многие могут найти к нему подход, а лорд Аранский не только хорошо проявил себя, но и сумел завоевать его доверие. Так что мое приглашение относится не только к тебе, но и к нему. Вы всегда можете рассчитывать на нашу помощь, чтобы ни случилось.
— Вы так мрачно это говорите, точно впереди нас ждут неприятности! — вырвалось у меня непроизвольно. Беспокойство за Ниила заставило резко остановиться и схватить мужчину за руки. Плевать на этикет! Сейчас мне было все равно, что могут подумать случайные зрители. — Вы что-то знаете? Прошу, не пугайте меня больше необходимого, скажите сразу!
— Вряд ли это что-то серьезное, — он нахмурился, поджав в сомнении губы. — Ты же наверняка догадалась, что, несмотря на проявленное мужество во время беспорядков и прочие заслуги, назначение комендантом в крепость Перхонса, являлось для лорда Аранского своеобразной ссылкой. Незадолго до этого лорд испытал сильное нервное потрясение, его тьма вышла из-под контроля, возникли проблемы с боевой ипостасью. А это весьма серьезно. Если бы не настоятельная просьба Его величества Каргирона, его вряд ли бы пустили во дворец. Конечно, он уже не раз доказал, что пришел в норму и ваша связь — дополнительное тому подтверждение. Но вчера я случайно услышал, что подписан приказ о его новом назначении, восстанавливать какую-то дальнюю резиденцию… Мне очень жаль, он не рассказывал?
Я хмуро покачала головой. Сердце сжалось в предчувствии неприятностей. Неужели император и правда решится отправить его в какую-то дыру? Странно мне показалось, что Зария относится к Ниилу более чем дружески, а уж секретарь-то должен быть в кусе! Но с другой стороны, императорский дворец тот еще гадюшник! Неужели утренний вопрос об Академии был неспроста и демон интересовался, как я поступлю, если император вновь ушлет его к черту на кулички?
Конечно, глупо мечтать о роли жены декабриста, но при мысли о долгом расставании в груди все перевернулось. Я не должна… не смогу спокойно учиться в Академии, если он уедет. Просто не смогу! А ведь он даже не настаивал, на том чтобы я ехала… Почему? На глаза навернулись слезы.