— Смотри, как красиво! Ты сама или тебе помочь? Давай руку…
Потянулась вперед в темноту, но разочарованно выдохнув попятилась.
— Прости, но нет. Ты бы еще фейерверк запустил под звуки бубна и надеялся, что нас не заметят! А на руках не хочу…
— Хей! Кто сказал, что на руках? Это я не хочу тебя на руках! Выпускай крылья, сейчас тебя немного подправлю, и все! Фейерверк нам действительно не нужен.
Я послушно раскрыла крылья, по которым прокатывались волны золотых искорок, и застыла возле темного проема. Полетать действительно хотелось, тем более что прошло больше двух недель со времени моих последних полетов. Но как быть? Со столь приметным украшением всеобщее внимание нам будет обеспечено. В темноте ночи я буду сиять не хуже фонаря.
Парень закружил вокруг меня, рассеянно поглаживая светящиеся перышки и что-то бормоча себе под нос. Наконец решился, взмахнул рукой, и крылья укутала темная прохладная дымка, сквозь которую нет — нет да прорывалось несколько золотистых искорок. Я с удивлением потрогала перья, пробредшие коричневый цвет.
— Ты не переживай, к утру маскировка спадет, и они станут как прежде! — попытался утешить меня парень, от чего-то решивший что я расстроюсь. — Лучше так, чем орать на всю академию, что у них учится золотая хеллина… а то Ниил мне потом башку откусит…
— Ты что! Здорово, теперь я стану совсем незаметна! — поспешила восхититься я. — Научишь?
— Неуверен, что стоит, лучше бы тебя этому Аранский учил. Если честно, я вообще, сомневаюсь, что ты способна овладеть магией тьмы.
— Ерунда, заклинание-то сработало, все получилось! К тому же, я обещаю, что потом обязательно поговорю об этом с Ниилом. Ну, пожалуйста! — заканючила я.
— Ну… ладно — сдался друг, демонстрируя мне связку жестов. Пару раз повторила, не особо рассчитывая на результат, как вдруг с моих пальцев сорвалась какая-то темная клякса и улетела в угол, с шипением впиталась в стену. От неожиданности я взвизгнула и вцепилась в парня. Хорошо хоть не шибко оцарапала заострившимися когтями!
— Что это за гадость? Она точно не ядовитая? — покосилась в угол, на секунду показалось, что тени в углу шевельнулись. Меня передернуло.
— Бр-р-р!
— Это тьма. А ты что ожидала? Спасибо, что ничего не разрушила. Она у тебя не шибко агрессивная, хотя и немного странная… — проворчал парень, пытаясь разглядеть осталось ли что-то в углу, — да ладно, через часок все равно рассосется.
— Спасибо! Но, кажется, вряд ли я решусь применить это заклинание самостоятельно…
Тряхнув головой, раскрыла шоколадные крылья и шагнула из окна. Ночь, словно добрая подруга, раскрыла свои объятья. А звезды! Какие здесь огромные яркие звезды! Едва удержавшись от восторженного улюлюканья, сделала кувырок в воздухе и в пару взмахов приблизилась к уже поджидавшему меня Орбису.
— Только не поднимайся слишком высоко, помни о защитном куполе! А то будем перья собирать!
Наплевав на все запреты и конспирацию, мы гонялись наперегонки, летая над самой гладью местного озера, пугая каких-то светящихся рыбин поднявшихся из глубины, чтобы покормиться под покровом ночи. Качались на ветках огромного вяза, облили водой слишком увлекшуюся друг дружкой парочку старшекурсников, а потом сидели, наполовину скрытые парапетом на крыше Вивария.
Благодаря крылатой ипостаси я совершенно не мерзла, как и все высшие, и нам было тепло и весьма уютно. Включив магическое зрение, я любовалась мягкими переливами защитного купола Академии. Это напоминало северное сияние, только цвета были богаче, глубже. Небо на редкость ясное для осени просвечивало сквозь этот занавес яркими бриллиантами звезд на бархате. Обе луны встретились и напоминали сейчас восьмерку или некий кривой знак бесконечности, который кто-то из богов решил нарисовать прямо на небосводе. Я откинулась на черепицу.
— Нда-а-а. Когда заявится Аранский, так просто полетать уже не удастся, а жаль…
— Перестань, — я ткнула друга локтем в бок. он слегка поморщился.
— Но это не значит, что я не буду пытаться тебя выкрасть для личных целей! И помни, чтобы не случилось, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
Безудержное веселье отступило, сменившись легкой грустью.
— Спасибо…
Мы посидели еще немного, любуясь всполохами разлитой над нами магии.
— А теперь, — он потянул меня за руку, — пойдем, покажу тебе местный зоопарк. У меня пропуск в первый и второй сектора. Там нет по-настоящему опасных тварей, но необычных — много. Обещаю парочку милых и пушистых зверушек. Тебе понравится! А потом навестим Дакота.
В виварии было тихо и сумрачно. Несмотря на то, что вольеры укрыты защитными куполами, в огромном ангаре витало множество посторонних запахов, обостривших чувства до предела. Разыгравшееся воображение рисовало затаившихся хищников наблюдающих за ночными посетителями из темноты. Что — то зашуршало, совсем рядом за решеткой блеснуло два желтых глаза, заставив меня отшатнуться от клетки и прижаться к Орбису.