Мужчина вдруг выдохнул, и меня осыпало мелкими искрами.
— Что это было?
— Вы заметили?
— Конечно, — ответила Ольга за нас обеих.
Мимо нас продефилировал сияющий улыбками Арий, ведя сразу четырех девиц.
Ну ничего себе! Я подобрала челюсть.
— Не могу не признать, что меня смутили обвинения ваших подруг, и я решил проверить…
— Подруг? — Перебила я, — с чего вы взяли, что они мои подруги?
— Вы меня перебили, — сказал он убийственно-ледяным тоном, словно констатируя нарушение правил безопасности, или уголовного кодекса, так что я захлебнулась своим возмущением и замолчала. Целее буду. Он подхватил нас под руки и повел в сад за домом.
— Про кого они говорили? — продолжил он допрос.
— Не знаю, у них очень богатая фантазия. Такая богатая, что я понятия не имею, кого они могли иметь ввиду. — Довольно резко ответила я, недовольно поджав губы, решив, что нечего ему лезть не в свое дело.
Ольга неодобрительно покосилась в мою сторону. Какое-то время мы шли молча, не спеша и размеренно, словно решили пройтись по каждой из тропинок нашего небольшого садика.
— Это было проклятие, так что лучше узнать, кто это вас так невзлюбил.
— Что? — я резко остановилась и недоверчиво посмотрела на нового знакомого.
— Проклял. Вы знаете, кто вас так не любит?
Перед глазами снова возникло перекошенное от ярости лицо отвергнутой леди Милриель. Меня передернуло от отвращения к этой особе. После того случая таверну мы не посещали, да и с Мирсалем сталкивались исключительно на ужине, после чего тот исчезал. По словам Бруна, у них накопилось множество дел требующих срочного решения, что ж, я не вчера родилась. Парни частенько ошивались здесь, по пол суток пропадая в лаборатории Дариэля, не удивительно, если сейчас их пытают профессора академии… А эльфийская «леди» мне снилась почти каждую ночь, и это только помимо рядовых кошмаров, вот с чего бы?
Я вздохнула и, прищурив один глаз, задрала голову, уставилась на легкое белое облако, напоминающее сказочного дракона. Кажется, лорд Сантан прав, мой личный список кошмаров увеличивается не на пустом месте, а являлся следствием вполне реальных для этого мира вещей типа проклятья или сглаза… Может, и кошмары с участием демона имеют под собой конкретную подоплеку? Надо бы разобраться. Интересно, можно ли раздобыть какую-нибудь литературу по этому поводу?
— Проклятие заставляло окружающих испытывать к вам постепенно усиливающуюся неприязнь, так что рано или поздно кто-нибудь мог не сдержаться и убить вас в состоянии аффекта. На наславшего проклятие колдуна никто бы и не подумал, да и наверняка тот оказался бы весьма далеко на момент вашей смерти. Вам повезло, что я оказался рядом. Эти чары сложно обнаружить, потому что они не задевают и не меняют положительно отношение к вам ваших родных и приятелей, обостряя неприязнь только в случае уже возникших разногласий или при новых знакомствах. Если бы это произошло на балу… вы вряд ли бы вышли оттуда живой и здоровой учитывая количество приглашенных.
— А как же вы? Я должна была вызвать неприязнь и у вас…
— На меня подобные вещи не действуют. Ни любовные чары, ни заклятья — защита рода. — Он невозмутимо пожал плечами, — Давайте еще немного пройдемся, чтобы вы успокоились.
— Как же вы тут выживаете, если здесь так легко можно наложить проклятье на неугодного человека?
Лорд Сантан нахмурился:
— Ну, наложить их не так уж и легко, и первое чему учат наших детей — умение защищаться от подобных неприятностей. Если у вас есть подозреваемый, то назовите его, я проверю и обещаю, что приму меры. Такие заклятия входят в число запрещенных. Ему придется заплатить крупный штраф, а часть средств будет выплачена вам как пострадавшей стороне. Ну, а если не скажите, то не удивлюсь, если вскоре с вами случится какая-нибудь другая неприятность.
Я неопределенно пожала плечами, и снова была вынуждена замереть, разглядывая пушистые белые облака, резво бегущие по голубому небу, пытаясь скрыть набежавшие слезы. Пусть считает меня эдакой мечтательной дурочкой. Вот это похоже на морду кота, а это на зайца…
— Почему вы не хотите поделиться со мной своими подозрениями? Неужели я не видите, что я не враг вам?
— Катя, скажи! — Не выдержала Ольга. Я пожала плечами и вздохнула.
— Хорошо… — уставилась на мелкий гравий дорожки, ковырнула его носком туфельки и, словно ныряя в глубокое озеро, выпалила: «Леди Милриель.» Наш спутник замер, видимо переваривая информацию. Может он ее родственник?
— Она? Почему… Вы и…она?
— Не хотите верить мне — не верьте, — я криво усмехнулась. — Вы только что сами ответили на свой вопрос, почему я не хотела отвечать.
— Катерина Вас не обманывает… По-моему, она вообще никогда не лжет…
— Спасибо, Оль! — я прочувственно шмыгнула носом.
— Простите меня за сомнения. Я правильно Вас понимаю, что Вы и лорд Мирсаль…
— У Вас возникли вопросы, в чем-то сомневаетесь?
Рядом буквально из воздуха возник недовольный Мирсаль. Влажные волосы темной гривой рассыпаны по плечам и едва собраны сверху, словно он торопился не успел их высушить чтоб заплести в косу. Обычно безукоризненно сидевший сюртук, наброшен на одно плечо, ворот белой рубашки с кружевным жабо расстегнут, невольно притягивая внимание к треугольнику открытой груди эльфа. Кровь бросилась мне в лицо, окрасив красным, наверно, даже кончики ушей, и я силой заставила себя опустить глаза, поняв, что рассматриваю его так пристально, словно ни разу не видела.
— Если что, обращайтесь, я всегда к Вашим услугам, лорд, и готов развеять Ваши сомнения еще до того, как они возникнут, — в голосе эльфа проскальзывали язвительные ноты.
— Рад слышать это. Ваше внимание радует. — Мне кажется или в голосе лорда Сантана позвучало раздражение? Я осторожно глянула в сторону гвардейца, но лицо мужчины оставалось невозмутимым. — Замечу, что ваше недовольство выглядит несколько странным. Девушка явно нуждалась в помощи, и я ее оказал. Мне не чуждо сострадание и чувство ответственности за окружающих, даже если я и не связан с ним никакими обязательствами.
Экие словесные кружева плести умеет! Просто профессионал. Наверно этому специально учат… может что-то вроде курса риторики? Я с уважением и толикой зависти посмотрела на лорда. — На девушке было проклятье неприятия, думаю, вы лучше меня знаете, кому она могла перейти дорогу
— Благодарю за проявленное великодушие, лорд, и оказанную помощь, — прорычал эльф, задвигая меня за спину, — далее со своей подопечной я разберусь сам!
Из-за поворота навстречу выскочил немного взъерошенный Брун и низко поклонился лорду Сантану:
— Лорд? Мирсаль?
— Теперь я понял, каких молодых людей упоминали девушки. А ведь сначала я подумал, что это кто-то из гвардейцев… — задумчиво протянул Сантан.
— Успокойтесь, гвардейцам запрещено к нам приближаться. Как девчонки не пытались привлечь их внимание, вся охрана ведет себя весьма достойным образом, и на провокации не ведутся. — Улыбнулась Ольга, пытаясь успокоить лорда. Он резко вздохнул и застыл, с удивлением разглядывая девушку, уже около часа прогуливающуюся с ним под руку, словно впервые заметил.
— Не хотим более отвлекать Вас от Вашей спутницы. Она ждет Вашего внимания. Мы же предпочитаем откланяться. Идем, нам нужно поговорить. — Слова Мирсаля можно было на хлеб мазать, все, кроме последней фразы, брошенной в мою сторону. Меня схватили за локоть и потащили прочь, я едва успела махнуть рукой подруге. Кажется, я уже выучила привычки лорда — утащить и хорошенько встряхнуть, так что предстоящий разговор не радовал.
Глава 12
Эльф втолкнул меня в свою комнату и указал на стул. Я послушно присела. Точнее рухнула. Почему бы и нет? Силы мне еще понадобятся.
Пока ушастый лорд тянул меня словно на буксире в сторону дома, в моей внезапно опустевшей голове металась одна мысль: сейчас мне в приказном порядке велят забыть о всяких проклятиях и принести извинения леди Милриель. И я морально готовилась сопротивляться как можно дольше, помня обо всех прелестях и последствиях ее колдовства, расписанных лордом Сантаном. Потом я вспомнила, сцену устроенную Мирсалем в таверне. Ясно, что эльфийку спровоцировал он сам, я просто сидела рядом, но леди решила поквитаться именно со мной. И шла к нашему столику явно экипированная заготовкой, которую незаметно активировала в момент скандала. Точный расчет и никакого мошенничества. В этом-то вся леди. Это вызывало чувство обиды, хотя толку от этого было мало. Также возмущение вызывало и бестактное и грубое обращение со мной в присутствии чопорного лорда Сантана, словно я какая-то бесправная зверушка обязанная беспрекословно выполнять команды хозяина. Так что я сложила руки на груди и приготовилась выслушать порцию нравоучений, после которой можно будет начать бурно защищать свои права.