Я задумалась. Предложение выглядело заманчивым.
Что такого? Разыграю влюбленную дурочку перед приятелями Мирсаля, тут даже особо стараться не нужно, они и так сами все, что нужно давно уже додумали. Ну сыграю на балу и перед его родителями. Не страшно, справлюсь. С Мирсалем даже проще будет… Но как быть с Дариэлем? Нет, от побега нельзя отказываться, неизвестно чем закончится союз с эльфом, вполне могут возникнуть проблемы с его семьей, чтобы он не сейчас утверждал. Опять же, не стоит недооценивать возможных соперниц, полагаю, демонстрацией «любви» между эльфом и человечкой будет недовольна не только Милриель, так что бежать все-таки придется. В груди шевельнулось сожаление, но я прогнала сомнения прочь. А Мирсаль… не думаю, что его положение сильно усложнится с моим исчезновением, наоборот, сможет разыграть расстроенного влюбленного и пострадать без невесты несколько лет, раз уж ему так хочется.
— Договорились.
О предложении лорда рассказала тем же вечером Дариэлю, точнее ночью, пробравшись тайком в лабораторию. Хорошо, что стражи дежурят снаружи, совершая обход территории всего два раза за ночь. Я ухмыльнулась, представив скрытую зависть на лицах девушек и сплетни, которые они могут пустить за моей спиной, если меня заметят. Нет уж, лучше я аккуратненько. Наг не удивился моему появлению в столь странный час, наоборот — словно ждал меня. Кажется он вообще, мало чему удивляется, отложил свои колбы в сторону и спокойно, не перебивая, по обыкновению прикрыв глаза, выслушал мой рассказ. Вздохнул и, тщательно подбирая слова, попытался объяснить, куда я невольно ввязалась.
Наличие верного оруженосца, а точнее слуги-охранника, везде следующего за своим господином, довольно частое явление в этом мире. Однако отношения между эльфом и оборотнем, явно более дружеские, чем это принято, можно расценить двояко и это вполне могло положить место некоторым слухам.
— Именно эти слухи тебе и придется опровергнуть самим своим присутствием в статусе фаворитки.
— Сами они двоякие и больные на всю голову! Чего же тут странного? — фыркнула я. — У Мирсаля целая команда друзей из Академии. И все парни, и все они часто встречаются. Не только в академии, но и в таверне, и пару раз в неделю устраивают тренировочные бои, отправляясь куда-то вместе…
— Вот именно, встречаются несколько раз и все. А Брун, обрати внимание, все время отирается где-то рядом, у них даже комнаты — смежные покои, но для отношений охранника и господина у Бруна слишком много вольностей, и Мирсаль за него чуть что вступается. Ты представляешь, как выглядит подобная забота со стороны самовлюбленных высших? А некоторым дай волю, и они такого наплетут, что век не отмоешься.
Аспикус замялся, а я решилась:
— Ты хочешь сказать, что ходят сплетни об их возможных отношениях? Это не правда! — Я почувствовала, как краснею, — я не настолько наивна и не в лесу росла, чего только у нас в интернете в соцсетях не пишут! — Мне даже удалось поднять глаза на мужчину. — Просто я знаю, что Брун влюблен в леди Милриель по уши и даже бегал утешать ее после скандала в таверне… Кстати, если верить рассказу Мирсаля о нравах эльфов, вполне мог и утешить, уж очень довольный он ходит в последние дни. Да и Рик рассказывал о куче поклонниц брата.
Наг пожал плечами:
— Все может быть. Я видел твоего эльфа, мельком в заведении определенного рода… — он снова запнулся, а я разозлилась. Вот о чем он? Все эти сплетни вокруг Мирсаля с Бруном, ужасно раздражали. А тут еще намеки и странный взгляд Аспикуса. Что опять не так? Неужели тяжело спросить или рассказывать прямо?
— Дариэль, раз мы собираемся путешествовать вместе, а возможно даже какое-то время жить в одном доме, давай без секретов Полишинеля. Может возникнуть миллион случаев, когда какие-то недомолвки спровоцируют неприятность. Лучше договоримся отстраненно обсуждать любые вещи, даже неудобные, чтобы исключить возможные проблемы и недопонимания, хорошо?
— Хорошо. Ты права, так будет лучше. Я видел его несколько раз в борделе, принадлежащем нашей леди Сариде. — Две желтые луны с черными вертикальными разрывами посередине уставились на меня. Ну и ну! Бордель и эта высокомерная леди? Прикольненько! Без двойного дна опять не обошлось. В этом мире что-нибудь может быть нормальным? — Ты не знала. Здесь вполне официально существуют дома терпимости. И Сариде ивер Лимахт содержит несколько элитных борделей для весьма богатых клиентов. — Он слегка смутился, но констатировал это как факт. — Если бы не эти случайные встречи я бы и сам записал Мирсаля в разряд любителей мужского общества. Хотя… я не знаю, с кем он там встречался. Думаю, его родители просто решили подстраховаться и обеспокоились слишком близкой дружбой между этими молодыми людьми. И я понимаю их беспокойство.
Учитывая спесивость их расы и их проблемы с рождаемостью, это серьезная проблема. Мало ли что могло произойти, у пересытившихся высших однополая любовь встречается не так уж и редко, кстати, и не только, среди эльфов, и то, что парень получил невесту — не удивительно.
Но судя по всему, твой лорд не желает сдаваться, поэтому решил представить тебя официально в качестве фаворитки. Ни одна семья не потерпит подобного отношения к своей дочери, а значит, свадьба отодвигается до момента прекращения вашей связи.
— Он не мой, — возразила я, и, вспомнив как мы барахтались на полу, его руки, поглаживающие и прижимавшие меня к парню, опустила глаза, чувствуя опять покраснела. — Вряд ли у Мирсаля действительно проблемы с женским полом. Хотя если это и так — мне же проще будет.
— Знаешь, его предложение очень своевременно. Раз он уверен, в том, что примет участие в распределение иномирянок и ему не откажут, то его семья должна быть очень влиятельной. Получается, он действительно не плохая защита для тебя на те несколько дней, которые придется провести во дворце. Тем более что на приеме обязательно будет присутствовать и лорд Аранский.
Желудок сделал кувырок и меня начало подташнивать от страха. Что-что, а вот видеть этого демона мне не хотелось совершенно. Мало мне кошмаров с его участием, которые снились мне с завидной регулярностью. Но это вообще отдельная тема, в которую я никого посвящать не собиралась.
— Император приглашает всех причастных к разрушению арки. Возможно, он собирается показать им, чего они лишились, своего рода унижение, так как члены этих семей не допущены к отбору, это помимо штафов. Просчитать, что задумал император очень сложно, просто прими к сведению. К тому же я не так и не смог разобраться в причине столь сильной привязки Аранского к вам и не уверен, что смог ее разрушить. На девушек принимающих зелье с гуартой у него никакой реакции нет и не было… значит здесь что-то иное. Иногда мне кажется, что он просто затаился и выжидает, пока внимание к его персоне ослабнет. Будь осторожнее, особенно во дворце.