Просторный парк, раскинувшийся вокруг нас, никого бы не мог оставить равнодушным. За каждым поворотом тропинки открывался иной вид, заставляя засматриваться на открывающуюся перед нами красоту. Так что благодаря разговорчивому Бруну, охотно делившемуся сведениями о студенческих буднях Академии, и, несмотря на мрачного Мирсаля, мое настроение доросло до отметки очень хорошо. Посетителей в парке постепенно становилось все больше и больше. То тут, то там навстречу попадались разряженные лорды: некоторые из них куда-то торопились, некоторые не спеша прогуливались со спутниками или спутницами. Почти все они приветствовали Мирсаля, кивали Бруну и искоса рассматривали мою скромную персону.
Не желая повторять прошлых ошибок, я тщательно покопалась в памяти в поисках сведений о правилах общения людей с высшими, и теперь я старательно делала книксен, благо он у меня более-менее получался, и спокойно ждала когда можно будет идти дальше.
После слов императора и высказываний эльфа по поводу лучшей доли для иномирянок, в обществе лордов я чувствовала себя не в своей тарелке, боясь сделать что-нибудь не так, и ни в коем случае не стремилась ни с кем знакомиться или разговаривать. Ладно хоть этот ушастый принял к сведению мои слова и не пытался больше сватать. Хотя… возможно все дело в том, что император взял иномирянок под свою защиту, ведь, кажется, так он сказал?
Все бы ничего, и прогулка, можно сказать, удалась, но когда очередной знакомый эльфа внезапно намекнул, что не против со мной познакомиться, я откровенно струхнула. Сама не заметила, как оказалась за широкой спиной Мирсаля, почти уткнувшись в него носом. Видимо подспудно моя пятая точка определила, что от внимания этого господина оборотень уберечь вряд ли сможет. Не знаю, что сделал эльф, но достопочтимый лорд быстро вспомнил о своих делах, извинился и сбежал.
— Ты голодна? — Поинтересовался оборотень, беря меня за руку, в то время как второй мой спутник задумчиво хмурился вслед удалившемуся лорду.
Решив, что не время разыгрывать скромницу, тем более что неизвестно, покормят ли меня когда доставят в новый дом я кивнула.
— Да, немного.
— Тогда пойдемте, выход в город совсем рядом.
Я улыбнулась парню. Рик совершенно прав, Брун — самый лучший. Недаром за ним девчонки бегают. Мысль о девчонках меня немного отрезвила. Брун ведь работает в имперской канцелярии! Возможно, его семья не настолько богата, а тут еще и я…
— Брун, — я осторожно дернула парня за рукав, — а это не слишком дорого? — Я почувствовала что краснею, — мне не хотелось бы тебя стеснять…
Эльф словно ждал этого:
— Не стоит переживать, еда в таверне стоит копейки, так что можешь не в чем себе не отказывать.
Поджав губы, уставилась в противоположную сторону. Вот ни хочу на него смотреть. Красивый, а такой… лучше бы молчал, хоть полюбоваться можно было бы. Невольно подумалось, что эльфов вообще стоит использовать исключительно в качестве украшений, например в интерьере. Представив Мирсаля в саду в виде статуи, и с кляпом во рту, недаром они за единение с природой, я хихикнула и успокоилась. Уж очень забавная картинка перед глазами возникла. Хотя… он ведь заступился за меня перед тем типом, значит все не так плохо. Я вздохнула и… замерла. Из-под куста на другом конце полянки высунулось что-то пушистое и рыжее и снова спряталось. Та-а-ак, что это? Прищурилась, пытаясь разглядеть, что же это было. Появилось ощущение, что увиденное мной очень важно для меня, и… очень знакомо.
— Ты чего? — Удивился моему поведению оборотень.
Я приложила палец к губам и начала подкрадываться. Сердце стучало в груди, как бешенное, я и сама не могла понять, что меня так насторожило. Но когда из-под куста показалась знакомая рыжая шкурка хвостом вперед, я не удержалась и с визгом бросилась через поляну.
— Рыжий! Рыжий?…
Я отшатнулась и, не удержавшись на ногах, села прямо в траву. А Рыжий бросился мне на грудь радостно подвывая:
— Катенька! Наконец-то я хоть кого-то нашел!
— Это кто? — ошарашено выдохнули мне с двух сторон.
— Это мой… мои друзья… — растерянно ответила я, пытаясь отцепить от себя рыжего разбойника, у которого на лбу светился ярко фиолетовый камень, похожий на чароит, а на спине на месте лопаток торчали небольшие крылышки, чем-то неуловимо напоминающие страницы книги. А еще у чудного котика на шее блестел поразительно знакомый золотой ошейник с примечательной пряжкой.
— Полагаю, нам не стоит привлекать внимание.
Мирсаль с силой потянул вверх, заставляя подняться на непослушные ноги, и почти волоком оттащил меня в беседку, по счастью оказавшуюся совсем рядом.
Там, скрытая от чужих глаз я в растерянности смотрела на рыжее нечто, мурчащее на моих руках, и пыталась собрать свои мысли в кучу, но в голове было пусто.
— Что ты такое? — несколько бесцеремонно поинтересовался Брун.
— Слияние сущностей произошло во время взрыва? — деловито поинтересовался Мирсаль, покосившись на меня.
— Господи, — я схватилась за голову, — какой ужас! Как вы себя чувствуете?
Не веря своим глазам, потыкала пальцем «крыло». Рыжий недовольно мявкнул и дернул лапой.
— Не надо, щекотно. — Он сложил крылья и потерся об меня головой, намекая, что его нужно погладить. Я послушно зарылась пальцами в мягкую шерсть.
— Да не пугайся, ты так! Чувствуем мы себя не плохо. Подозреваю, что лучше, чем если бы каждый остался сам по себе. Хотя повторять подобное в качестве эксперимента — не советую. — Даквуст строго посмотрел на Мирсаля, лицо которого отображало смесь воодушевления, восторга и какого-то нездорового интереса. Эльф, опустил глаза, но пальцы его подрагивали. Я прижала драгоценного котика к себе и постаралась отодвинуться от парня.
— Я даже и не подозревал, что быть котом так забавно, — вещал Даквуст, — Окрепнем, летать будем учиться. И Рыжий не возражает: хочет с местными перкесами воздушный бой устроить. Я, правда, пока еще не восстановился, но вскоре смогу колдовать, а Рыжий замечательный друг и очень подвижен, умеет быстро бегать и ловко прятаться. Ты представить себе не можешь, насколько это весело! Кстати несмотря на то что это тело нуждается в пище, я, немного поработав, смогу увеличить срок его службы практически до бесконечности… Вот только привязка у меня разрушилась и с едой все не так просто. — Друг тяжко вздохнул. — Сегодня утром мы едва успели унести ноги, сама понимаешь, на глаза никому показываться не хочется. У тебя есть колбаска?
Рыжий заглянул мне в лицо, а я ошарашено переводила взгляд с зеленых кошачьих глаз на огромный фиолетовый чароит с черным зрачком и обратно. Обернулась на парней. Оборотень рассматривал котомонстра в полнейшем восхищении, как ребенок новую игрушку, осторожно пытаясь потрогать хвост. Эльф… у него даже глаза светиться начали, а на лицо то и дело наползала безумная улыбка. Ну нет, спрятать бы от этих маниакальных личностей рыжика подальше, а то ведь заберут для опытов!
— Какое замечательное создание! Накормим обязательно. Но мы не можем вести его просто так по улицам. Его нужно спрятать, — эльф словно прочел мои мысли.
— Не отдам, — тут же отреагировала я. Мирсаль почему-то рассмеялся и махнул на мою сумку. — Да не бойся, пусть в твою сумку лезет, и пойдем его кормить.
Я смутилась. Вот уж не думала, что он может быть таким… нормальным, что ли? Странная помесь кота и старинного артефакта рыжей каплей скользнула внутрь так вовремя полученной мной сумки. Надо же, как его зацепило, даже помочь вызвался, руку тянет! Я улыбнулась и протянула сумку довольному эльфу.