***
Серое строение, перед нами выглядело весьма просторным. Центральный вход в виде арки отделан светло-серым камнем. Высокая башня справа от центрального входа со смотровой площадкой на вершине. Судя по всему, над центральной частью дома хозяин устроил еще одну террасу, скрытую от праздношатающихся студентов высоким светлым парапетом. Несколько небольших остроконечных маленьких башен, скорее похожих на голубятни чем жилые пристройки, блестели черепицей в свете заходящего солнца. Приветливости зданию добавляло множество удлиненных двойных и тройных венецианских окон обрамленных тем же светлым камнем, из которого выполнены все прочие декоративные элементы фасада. Дом имел собственную сторожку, в которой, разместились охранники. Двое из них сейчас сидели возле ворот, а еще два — расположились на крыльце. От любопытных студентов особняк защищал довольно высокий забор, плотно увитый плющом с высокими коваными воротами, за которыми скрывался миленький садик с клумбами, плодовыми кустами и деревьями.
— Ну, как?
— Впечатляет, — задрав голову, я прикинула высоту башни, — а площадка наверху специально для драконов?
— Не только, — засмеялся Брун, — демоны в своей второй ипостаси тоже имеют крылья и могут летать довольно долго, да и парни — вампиры тоже не обижены. Правда на большие расстояния все предпочитают перемещаться порталами, хотя это и весьма энергозатратно.
— А зачем тогда забор, если все так просто?
— Э-э-э нет, через этот забор так просто не перелететь!
Догадавшись, попыталась перейти на магическое зрение и смогла различить плетение похожее на кружево из разноцветных нитей над решетками. Нити переплетались, складывались в узоры и поднимались к небу, чтобы в нескольких десятках метров замкнуть купол над усадьбой. Довольно хмыкнула, все-таки здорово уметь различать магические плетения и ауры!
Я перевела взгляд на лорда Мирсаля. Он сиял подобно новогоднему фонарику, остановившись на дорожке к дому в ореоле из разноцветных сполохов, среди которых преобладали зеленовато-голубые тона, но, помимо прочего, среди них нет-нет да пробегали алые огоньки. Видимо эльф владел магией различных стихий и направленностей, не удивлюсь, если узнаю, что он не только целитель. Оборотень же стоял среди переплетения синих и коричневых линий и, не знаю почему, выглядел очень сильным и… надежным.
Мирсаль недовольно фыркнул, глядя на мою щурящуюся физиономию. После встречи с леди Милриаль в жестах и поведении высокомерного эльфа то и дело проскальзывали раздражение, а выражение презрения ко всему миру прилипло намертво.
— Пошли уже! Успеешь еще налюбоваться.
Надо же, какой! Я моргнула несколько раз. Неужели так торопится отправить меня… кстати, а к кому мы идем? Ни за что не поверю, что меня просто оставят одну в таком огромном доме, да еще где-то в нем должны были поселить и остальных девушек. А что если больше нас никуда не выпустят? Вон и охрану приставили! В груди неприятно сжалось, дом уже не выглядел дружелюбным и привлекательным, казалась, его окна холодно наблюдают за мной.
— Подождите, пожалуйста!
Положила руку на рукав Мирсаля, и прикусила губу: как объяснить состояние паники, завладевшее мной? Мне ужасно не хотелось расставаться с парнями и даже просто заходить в дом. Эльф со своими высокомерными замашками за день стал почти родным, а про оборотня, и говорить нечего. С ними вполне можно договориться, но что ждет меня там?
— Скажи, вы придете завтра? Мы точно еще увидимся, сможем прогуляться? Хотя бы по территории Академии…
Мирсаль слегка отодвинулся и хмуро посмотрел на меня сверху вниз, недовольно поджав губы.
— Неужели ты передумала? Так напомню еще раз, если у тебя такая короткая память: меня не интересуют человечки и я не демон. Возможно кто-то тобой и заинтересуется на отборе, после того как тебя отмоют, приоденут и научат правильно себя вести.
Я беспомощно оглянулась на Бруна, не понимая, какая муха укусила его лордство, но тот застыл с невозмутимым лицом.
— Конечно, можно было бы позлить Милриаль, — он задумался и начал разглядывать меня, — последнее время на многое закрывают глаза, а политика императора направлена на ассимиляцию магов среди остальных рас. Но нет. Я не смогу, это не мой случай. — Он тряхнул головой словно в попытке избавиться от этой мысли. — Мой отец — правитель домена эльфов. Пойми, если я с тобой провожу целый день и закрываю глаза на некоторые выходки, и неподобающее обращение, это не значит, что между нами может возникнуть какая-либо привязанность или дружба. Слишком велика разница в социальном положении.
Ты всего лишь человечка-однодневка. Маленькая мышка, попавшая в ловушку. Может — выберешься, может — нет. Я стараюсь не обижать человечек, мне это не интересно, но выручать тебя, заводить домашнего питомца — не собираюсь. С меня хватает и леди Милриель, которая только оскорбится, прояви я к тебе хоть толику интереса, и неизвестно чем это для тебя может закончиться.
Даже Брун из знатной семьи, он лерд. У него огромный магически потенциал. Его отец — глава клана оборотней. Но и он для всех, прежде всего — мой слуга и соблюдает контракт, а потом уже мой друг. А ты даже не оборотень. На твоем месте я бы даже на Бруна не сильно рассчитывал. Происхождение в обществе эльфов имеет очень большое значение. Но это именно у нас.
Эльф покровительственно потрепал меня по щеке, на его лице отразилась смесь сожаления с чем-то еще… и это мне совсем не понравилось. Лучше бы он меня ударил! Еще минуту назад я считала, что этот парень, несмотря на высокомерные замашки, вполне может быть нормальным и раз уж нам придется общаться, то мы станем хотя бы приятелями. Но сейчас он старательно разрушал моё доброе к нему отношение. Откуда в нем столько презрения ко всем кто не рожден лордом?
Тяжело вздохнула и присела возле Дакота, обняла его за шею, зарываясь в рыжий мех. Его крылышки, как и он сам, явно подросли за день, и я не смогла удержаться, чтобы не погладить их. Решив пропустить реплики по поводу своей неотесанности мимо ушей, так как уже поняла, что этикет и чистота больное место всех эльфов, негромко пожаловалась котику: «Этот ушастый действительно считает, что все только и мыслят о том как бы добиться от него протекции или залезть в постель. Тяжелый случай. С такой позицией не удивительно, что он попросту боится меня». Брун насмешливо фыркнул.
Неожиданно Мирсаль вздохнул и опустился со мной рядом, также как и я положил руку на котика, поглаживая его крылья.
— Катерина, я понимаю что ты, почти ничего не знаешь о мире, в котором очутилась, но пойми: у меня нет желания, чтобы ты попала в неприятности и мое поведение имеет основание. Избавься, пожалуйста, от своих детских иллюзий.
Запоминай: Во-первых, Император всегда прав и с ним не спорят. Его приказы не обсуждаются. Их можно только выполнять. Раз мне приказали быть рядом и заботиться — я буду рядом и буду заботиться. Не потому что ты мне нравишься или нет, а потому, что это воля императора. Именно поэтому завтра мы придем.
Во-вторых, ни один высший не будет просто так дружить с человечкой, даже если она сильный маг. Тем более если она — маг. Только в обмен на услуги те или другие. Исключение в подобных отношениях — если она его истинная, а это встречается слишком редко. Но и в этом случае, как ты догадываешься, речь пойдет также не о дружбе. Чем скорее ты это поймешь, малышка, тем лучше.
Рыжик муркнул и боднул меня головой, да так, что я чуть не упала. Я вернулась в реальность, чувствуя себя так, как будто меня бросили в яму с грязью, а потом еще и потоптались в сапогах. Хотелось сбежать. Сбежать куда угодно, лишь бы не слышать этого мелодичного, нежного голоса, который с безжалостной отстраненностью садиста вырезал мне внутренности, выворачивал душу наизнанку.
Мирсаль встал и отвернулся, показывая всем своим видом, что разговор окончен.
Ничего не стала отвечать. Зачем? Все, что бы я ни предприняла, ни сказала, будет им воспринято лишь как очередная попытка добиться его расположения. Только вот… сейчас я отчетливо это понимала — мне не нужно его расположение. Ни его, ни еще какого-либо лорда. Я сидела на траве, ко мне прижимался теплый бок зверя, которого я считала своим другом и смотрела в бирюзовое небо с пронзительно розовыми облаками.