Трошкин растерялся. Будучи во хмелю, он подзабыл, какую свинью подложила ему любовница. Однако после слов Корнея сознание у него слегка прояснилось.
– Серьезно? Без дураков? – переспросил он.
– Где ты видишь дураков? – оглянулся по сторонам Корней. – Здесь только один дурак. Это ты!
– Ах, так? – оскорбился продюсер. – Ничего не получишь! Вот! – он скрутил кукиш и сунул его в лицо гостю. – Накось, выкуси!
Корней резво подскочил и… впился зубами ему в ухо. Трошкин взвыл от боли и неожиданности.
– Не понял, – хихикнул горбун. – Чего орешь? Сам попросил «выкусить», а я завсегда готов хорошему человеку услужить.
Трошкин кинулся в драку, но горбун, несмотря на свой физический изъян, ловко уворачивался и быстро измотал противника. Продюсер задыхался, с него градом катился пот.
– Ты псих, да? – прохрипел он, держась за сердце, которое выскакивало из груди. – Чокнутый?
– Как насчет книжки?
– Вместо долга? – уточнил Трошкин.
– Ты глухой или тупой? Тебе сто раз повторять?
– Что-то я тебя не пойму, Корней. Зачем тебе книга? Хочешь еще дороже продать?
Из прокушенного уха сочилась кровь. Продюсер коснулся раны и в изумлении посмотрел на свои красные пальцы, потом поднял бешеные глаза на гостя.
– Ты меня до крови укусил, ублюдок!
– От ублюдка слышу, – огрызнулся горбун. – Будешь кочевряжиться, еще не так получишь. Гони книгу или тебе хана!
– Ты мне угрожаешь? Я… я… полицию вызову! Хочешь в кутузке посидеть?
Корней согнулся чуть ли не вдвое, издавая странные клокочущие звуки. Трошкин не сразу догадался, что гость зашелся от хохота.
– Ой, не могу, – сквозь слезы выдавил тот. – Рассмешил. Давай, звони скорее! Телефон принести? Давно я в кутузке не сидел. Хочу развлечься!
Продюсер остыл, подумал, как он будет выглядеть перед ментами, и решился на мировую.
– Ладно, черт с тобой. Ты пьян! Не ведаешь, что творишь.
– Не вали с больной головы на здоровую, – парировал горбун.
Трошкин почти протрезвел и пожалел, что связался с этим скользким типом. Может, тот владеет не только ясновидением, но и гипнозом? Тогда прокушенное ухо, драка и обидные слова – всего лишь внушение? А на самом деле ничего этого нет? Поэтому Корней абсолютно спокоен и даже весел. Ему наплевать на полицию.
«В случае чего, он скажет, что у меня белочка, – подумал продюсер. – Завтра же эту пикантную новость подхватит желтая пресса, и мое имя смешают с грязью!»
Ему было не привыкать к скандалам, и он считал их неотъемлемой частью пиар-кампании. Однако не в нынешних условиях. Корней, чего доброго, покажет ментам его долговую расписку и потребует немедленной выплаты.
– Слушай, зачем нам ссориться? – смягчился Трошкин. – Мы же друзья?
– Были друзьями. А теперь – враги! – насупился гость. – Ты посмел поднять на меня руку!
– Ты первый меня… укусил.
– Что за странный человек! Я всего лишь выполнил твою просьбу.
Продюсер хотел возразить, но вспомнил, какую сумму задолжал кредитору, и промямлил:
– Послушай, я бы с удовольствием отдал книгу в счет долга…
– Так за чем же дело стало?
– Книги нет, – смутился Трошкин. – Ее украли.
– В смысле?
– Маша стащила книгу мне назло! Проклятая сучка! Я не знал, что она способна на такое. У меня и в мыслях не было… Иначе бы я держал книгу в сейфе на работе! Черт…
Горбун изменился в лице и погрозил должнику пальцем.
– Ты мне зубы не заговаривай!
– Кроме Маши взять книгу некому, – заявил Трошкин. – Она прикидывалась приличной женщиной, а оказалась воровкой. Обокрала меня!
– Врешь, – процедил гость.
– Можешь сам убедиться. Что здесь произошло в мое отсутствие? А? Ты же умеешь заглядывать в прошлое…
Аня застала Ирину в ужасном состоянии.
– Это неправда, – твердила расстроенная женщина. – Мой муж жив. Кто мог в него стрелять?.. Я его непременно найду! Он жив…
Аня поддакивала, чтобы не сыпать соль на ее рану. Но сама она не верила в чудесное возвращение Николая.
– Я хочу лично поговорить с ясновидящим… Он приятель Трошкина, – сказала Ирина. – Они познакомились просто на улице. Человек попросил его подвезти. Обычно Трошкин не берет пассажиров, но в тот вечер он был в хорошем расположении духа и решил помочь ближнему. По дороге разговорились, то да се… Выяснилось, что пассажира зовут Корней и он обладает необычными способностями, которые сразу продемонстрировал. Прямо в машине.
– И что это было?
– Трошкин не вдавался в подробности…