Вдруг впереди послышались чьи-то шаги. Мы с Александром прижались к стене, надеясь, что нас не заметят. Едва мы сделали это, как мимо, покачиваясь, прошли двое мужчин. Судя по сильному запаху спиртного, они не заметили бы нас, даже прегради мы им дорогу. На обоих были грубые куртки, короткие штаны с чулками и туфли с пряжками. Примерно так одевались у нас в начале восемнадцатого века.
— Знатно погуляли, приятель, — довольно протянул один из них и смачно икнул.
— Тихо, — прошипел второй и, запрокинув голову и ухватившись за товарища для равновесия, боязливо посмотрел на черное небо. — Комендантский час все-таки! Ты же не хочешь привлечь к себе внимание Демонической Пятерки?
— Типун тебе на язык, — отозвался тот. — Эти точно не пожалеют. Мы для них лишь расходный материал в их проклятых ритуалах…
— Вот и помалкивай.
Они молча зашагали дальше, качаясь из стороны в сторону. Мы дождались, когда парочка скроется за поворотом, и переглянулись.
— Демоническая Пятерка? — тихо повторил Державин. — Видно, так они называют местных правителей.
Признаться, эта встреча произвела на меня сильнейшее впечатление. Впервые в жизни я видел и слышал людей, рожденных в потустороннем мире! Столько лет я мечтал об этом, и наконец благодаря Александру мое желание сбылось. Мне не терпелось отправиться дальше, обойти весь город, осмотреть все, но тут погода внезапно начала портиться, и в узких улочках поднялся сильный, пронизывающий до костей ветер. Одетые совсем не по погоде, мы приняли решение вернуться домой. Для следующей экспедиции следовало подготовиться более основательно.
Вернувшись домой, я тут же взял листок бумаги и составил список необходимых вещей. Завтрашний день посвящу сборам. Надеюсь, Александр больше не захочет отправиться в Зерцалию без меня.
…Несомненно, фантазия у Казимира Поплавского била через край, в этом Катерина только что убедилась. Немудрено, что его произведения пользовались таким успехом. Вот только странно, что в своих сочинениях из тетради он использовал имена реальных людей. Ее отца, к примеру. Однако ей понравилось читать о нем и воображать, будто все описанное происходило на самом деле.
Катерина перевернула страницу. В этот момент она увидела приближающийся автобус. Девочка вошла в полупустой салон, оплатила проезд, села на свободное место и снова вернулась к чтению.
Пятнадцатое ноября
Только вернувшись домой, я понял, что совершил неимоверную глупость! Мне следовало взять с собой диктофон! Конечно, неизвестно, как повела бы себя современная техника там, куда мы собирались отправиться, но все же стоило рискнуть. Сейчас мне не пришлось бы напрягать память, вспоминая услышанное и увиденное по ту сторону. Но что поделаешь? Как говорится, сделанного не воротишь. А уж не сделанного — тем более!
Когда на следующий день Александр приехал за мной, я как раз заканчивал подготовку к нашему путешествию. В мастерских театра я отыскал старомодный костюм, похожий на те, что носили на той стороне. На плечи набросил широкий длинный плащ, на голову водрузил широкополую шляпу. Я взял потертый кожаный саквояж, сложил туда немного провизии, компас, керосиновый фонарь и пару коробок спичек. Александр вырядился настоящим франтом. Черный сюртук, черный плащ, черная широкополая шляпа, начищенные до зеркального блеска сапоги. В восемнадцатом веке он, несомненно, имел бы бешеный успех у дам.
Присев на дорожку, мы посовещались и решили, что ничего лишнего с собой брать не будем. Но и о возможных опасностях не стоило забывать. Державин вооружился найденным среди реквизита кремневым пистолетом, я же спрятал под плащ короткий нож. Нужно быть готовыми к любому повороту событий.
А затем мы повторили вчерашний маршрут.
В Зерцалии снова царила ночь. Время там шло не так, как у нас. Интересно, где же она на самом деле находится? Другая галактика? Другая Вселенная? Другое измерение? Страшно даже подумать! Когда мы вы шли из заброшенного особняка, я вытащил из саквояжа свой компас. Его стрелка лихорадочно металась в разные стороны, не останавливаясь. Может, наши привычные стороны света здесь просто не существовали?
Мы двинулись по узким темным улочкам города, уже не скрываясь. Одеты мы были соответствующим образом, и можно было надеяться, что на нас не обратят внимания. Иногда нам навстречу попадались люди, но они не удостаивали нас даже взглядом. Значит, все было сделано правильно — нас принимали за местных жителей.