Завуч привела девочку в кабинет географии и поставила перед тремя десятками ее ровесников.
— Катерина Державина, ваша новая соученица, — произнесла Галина Петровна. — Прошу любить и жаловать.
И тут же ушла, бесшумно прикрыв за собой дверь.
Учительница Людмила Афанасьевна предложила девочке занять свободное место в самом конце кабинета, и Катерина, провожаемая заинтересованными взглядами, направилась к указанному столу. Ни любить, ни жаловать ее тут — как, впрочем, и везде — не спешили. Мальчишки смотрели на нее насмешливо-оценивающе, девчонки с осторожностью и подозрением.
И лишь один светловолосый парень пялился на Катерину с откровенной злостью. Она тогда решила, что ей просто показалось: с чего бы это? Но последовавшие за тем события, увы, подтвердили это первое впечатление.
Вскоре первый урок закончился. Далее по расписанию шла физкультура. На перемене Катерина подошла к одной из девочек и спросила, где здесь спортзал. Та в этот момент стояла у широкого зеркала, спиной к проходящим мимо ученикам, и что-то тихо бормотала себе под нос. Прислушавшись, Катерина разобрала что-то типа: «Я больше этого не вынесу…»
А когда девочка повернулась, Катя вдруг увидела, что по ее щекам текут слезы.
— Что-то случилось? — обеспокоенно осведомилась она. — Что еще за плач Ярославны?
Девочка попыталась улыбнуться и вытерла слезы ладонью. Она оказалась довольно симпатичной. Кукольное личико, большие голубые глаза и золотистые кудряшки, перетянутые розовой лентой. Вот только форма, подобранная не по размеру, сидела на ней мешком и портила все впечатление.
— Нет, ничего, — смущенно ответила она. — Личные проблемы…
— Решение проблем — как раз мое хобби, — сказала ей Катерина.
— Только не таких. — Девочка тихо шмыгнула носом. — У меня дома неприятности. С матерью. Я сильно переживаю…
— И оттого болтаешь со своим отражением в зеркале?
— Иногда мне кажется, что только с ним я могу поговорить откровенно. Прости! — спохватилась вдруг она. — Гружу тут тебя своими проблемами!
— Я не возражаю, — улыбнулась Катерина. Девочка отчего-то сразу ей понравилась.
— Спортзал в той стороне…
Новая знакомая, Наташа, не только показала дорогу, но и проводила Катерину до самой двери раздевалки для девочек. Сама она в спортзал не вошла.
— А ты не идешь на физру? — спросила Катерина.
— У меня аллергия, — пояснила Наташа. — У меня освобождение от физкультуры. Я в библиотеке посижу.
— Тогда увидимся на следующей перемене. И спасибо за помощь!
Наташа кивнула и зашагала прочь, а Катерина толкнула дверь раздевалки.
Урок физкультуры проводился на свежем воздухе. Физрук Михаил Федорович выгнал всех ребят на школьный стадион. Мальчишек заставил сдавать норматив по бегу, а девочкам предстояло метать мяч. Оказалось, что девчонки в новом классе особыми спортивными достижениями не отличаются. У некоторых мяч летел вообще в непредсказуемую сторону — приходилось быть начеку, чтобы не схлопотать по голове спортивным снарядом. Катерина молча ждала своей очереди, сидя на трибуне и наблюдая за происходящим, как вдруг на нее упала чья-то тень.
К ней подошел тот самый блондин, что на уроке сверлил ее взглядом. Его торс плотно облегала белая футболка, на груди и подмышками расплылись влажные пятна. Он только что пробежал три круга и дышал часто и тяжело. Парень подтянул спортивные шорты и прищурился.
— Державина? — хрипло спросил он. — Интересная у тебя фамилия.
— Фамилия как фамилия, — пожала плечами Катерина. — Не хуже, чем у других.
— Да мне плевать на других!
Катерина приподняла брови, удивленная его грубостью.
— Ты дочь Александра Державина? — медленно проговорил блондин. — Фокусника?
Катерина осторожно кивнула.
— Ты знал моего отца?
— Даже не представляешь насколько хорошо! — Блондин гневно сузил глаза.
— Врешь, — коротко ответила девочка. — Если я сама его не помню, как его можешь знать ты?
— Лично с ним я не был знаком, — процедил сквозь зубы парень. — Но о его репутации наслышан!
— Что ты имеешь в виду?
— Зря ты приперлась в эту школу, Державина! — сказал блондин. — Вот что я имею в виду!
Катерина нахмурилась. Разговор выходил какой-то мутноватый.
— Чего тебе надо? — недовольно спросила она. — Говори прямо! Хватит темнить!
— Все узнаешь со временем! — бросил блондин.
Он повернулся и зашагал к входу в спортзал.