Отвернувшись от него, включила фонарик и смело шагнула вперёд. Я этот дом вверх дном переверну, перекрытия вскрою и стены простучу, но найду, что же здесь такое прячется. Единственное, что не давало полностью сосредоточиться на осмотре, — чувство, что Алекс не так прост, как кажется. О, это было всего мгновение, но какое!.. Никогда ещё не испытывала настолько явного ощущения… чего? Будто рентгеном просветили, препарировали и тщательно, снимая слой за слоем, отполировали косточки, чтобы ничего не упустить. Ух!
С другой стороны… Именно так ведь и должно быть. В конце концов Алексей Тёмный не наивная одноклассница, которая будет смотреть на меня с открытым ртом, едва стоит мне начать рассуждать. Не-ет!.. Тупым его явно не назовёшь, наивным — тем более. Он как минимум — так же, как и я — умеет наблюдать и делать выводы. И вполне возможно, что справляется с этим лучше меня. Хотя бы потому, что он старше, опытнее, но…
Какую игру он ведёт? Зачем? Смысл выслушивать мои где-то жалкие потуги — а ведь всегда внимательно слушает, — если в этом нет нужды? А расспрашивать? А ведь он явно старается казаться несколько глупее, чем есть на самом деле… Хотя это-то как раз таки и легко объяснимо — таким людям уделяют меньше внимания, а это для наблюдателя всегда на руку.
Господи, как же, наверное, тупо выглядит моя безголовая самоуверенность! Привыкла смотреть на менее сообразительных одноклассников свысока…
Натужно заскрипели доски. Совсем близко, прямо за спиной.
Я тихонько перевела дыхание, надеясь, что в темноте не заметно, как полыхает алым лицо. Стыдно было до ужаса!
— Алекс?
Имя почти потонуло в шуме зашелестевших от порыва ветра листьев и стуке стряхиваемых с деревьев капель; где-то в глубине дома глухо стукнула о стену распахнувшаяся дверь.
Но он всё равно услышал.
— Что?
Я на мгновение трусливо зажмурилась: голос раздался совсем близко, казалось, даже ткань капюшона сзади колыхнулась от дыхания. Обернуться так и не решилась, только сжала в кармане кулак и уронила в сумрак наступающего осеннего вечера:
— Зачем ты со мной возишься? В конце концов все необходимые выводы сделать ты можешь и сам. Мой максимум — выспросить у неизвестной инстанции ответы на несколько вопросов.
— Заметила всё-таки, — послышался спокойный ответ. Голос как-то неуловимо изменился, стал ровнее и холоднее, немного тише и вкрадчивее. Вот скажите мне, куда я опять вляпалась?
— А говоришь, что бесполезна. Отнюдь. И ты только что это доказала.
Кажется, стоило бы отойти, посмотреть ему в лицо и убедиться, что маска — это маска — обычная, маскарадная, не медицинская, — а не намордник. Но я замерла и не могла заставить себя хоть немного двинуться.
— И всё же?..
Голос едва заметно дрогнул. Наверное, менее внимательный человек и пропустил бы это мимо ушей, но он заметил. Вздохнул выразительно, так знакомо, что перед взором так и нарисовалась картина, как Алекс глаза закатил.
— Тебе честно?
— Желательно, — уже намного спокойнее отозвалась я.
— Во-первых, ты думаешь по-другому и обращаешь внимание на те вещи, которые я мог бы и пропустить. Как итог иногда делаешь очень даже неожиданные выводы. Во-вторых, твои способности могут стать — а точнее уже стали — хорошим подспорьем.
Засвербело где-то внутри. Почти на грани ощущения, но навязчиво. Интуиция проснулась.
«Алекс чего-то недоговаривает?»
«Да».
— Что ещё?
— Тебе совсем честно?
— Да, блин! — сорвалась я на злой шёпот. Почему-то в полуразрушенном здании говорить громче я не решалась. Будто любой лишний звук может вызвать лавину — и полусгнившее строение сложится, как карточный домик. — Если бы я не хотела услышать правду, я бы не спрашивала!
Несколько долгих секунд царила тишина, нарушаемая только шелестом мокрых листьев на ветру и поскрипыванием, доносящимся откуда-то из темноты.
— Ты мне просто понравилась.
Я глупо хлопнула глазами и порывисто развернулась к нему лицом. Просто для того чтобы посмотреть, не шутит ли он. Чуть не уткнулась носом в драповое пальто и инстинктивно отшатнулась на пару шагов. Всё-таки не ошиблась, и он действительно стоял прямо за моей спиной, вплотную.