И без того серое лицо Лэнса побледнело сильнее, в мутно-голубых глазах промелькнул страх. Улыбка тут же сошла на нет, а лицо окаменело в напряжении.
Далия победоносно ухмыльнулась, добившись желаемой реакции, и, вскинув голову, проговорила:
– Веди.
Они шли по длинному коридору, в редких местах освещаемому тускло-жёлтыми лампами. Большинство из них давно перегорело, а те, что остались, постоянно мигали, знаменуя скорый конец. Чёрные стены и кафель визуально уменьшали помещение, и в полной тишине был слышен лишь звонкий стук каблуков, проносившийся эхом по узкому помещению.
– Он был один? – спросила Далия, не переставая сверлить взглядом широкую мужскую спину.
– Да. Хорошо скрывался мерзавец.
– А что с остальным поселением?
– Никого. Словно выкосило всех.
– И почему я не удивлена? – процедила сквозь зубы Далия и вышла из коридора вслед за Лэнсом.
Кроваво-красный свет заполнил небольшой зал, пробравшись даже в самые потаённые уголки, и обагрил всё вокруг мрачными красками. Дюймах в десяти над полом парила алая дымка, и засчёт этого казалось, что вампиры не шли, а плыли, подобно призракам.
Оглушающая музыка заглушала громкие голоса и томные стоны кормильцев – существ, что абсолютно добровольно делились своей кровью с вампирами. Только таким образом представители других видов могли попасть в "Молодую кровь" – бар на окраине Эверситена, работавший исключительно в ночное время и открывавший двери только для бессмертных.
Спустившись по лестнице, Далия быстрым шагом пересекла зал, разогнав густую дымку у ног. В другое время она бы присоединилась к сородичам, устроившимся на бархатных диванах и упивавшимся тёплой кровью прямо из вен. Пьянящий запах пропитал весь бар, отчего соблазн был слишком велик. Далия с трудом сдерживалась, чтобы не поддаться одурманивающему искушению, ударявшему в виски до головокружения. Будь она моложе, наверняка бы не справилась с губительным желанием, но, прожив на земле не один век, научилась преодолевать даже самую жгучую жажду.
Увы, на сегодняшнюю ночь у Далии были совершенно иные планы.
Они с Лэнсом остановились у двери рядом с барной стойкой и, отворив замок, зашли в очередной плохо освещённый коридор. Кто-то бы сказал, что можно выколоть себе глаза и ничего не изменится, но вампиры так не считали. Обладая острым зрением в темноте, они бы ни разу не споткнулись, даже если бы везде потушили свет.
Дойдя до пункта назначения, Лэнс протянул Далии длинный металлический ключ.
– Дальше я сама, – твёрдым тоном проговорила она.
– Как хочешь. Но если он сожрёт тебя…
– Не сожрёт, – перебила Далия, на что Лэнс лишь кивнул и удалился к выходу.
Она покрутила прохладный ключ в руках. Тысяча мыслей роилась в голове, но ни за одну Далия так и не смогла ухватиться – каждая ускользала в самый последний момент. Рассыпалась, как песок сквозь пальцы. Далия множество раз представляла себе эту встречу, перебирала различные вариации, видела в кошмарах, но сейчас, находясь в шаге от желаемого, медлила. Оттягивала момент истины, потому что знала, чем всё в итоге обернётся.
Глубоко вдохнув и выдохнув, Далия вставила ключ в замочную скважину и прокрутила два раза. Дверь с характерным щелчком отворилась, открыв доступ в подвал. Длинная железная лестница уходила так далеко, что не было видно конца. Далия осторожно перешагнула порог и, закрыв за собой дверь, направилась вниз, придерживаясь за кирпичную стену. Отвратительный запах сырости ударил в нос. Далия поморщилась, когда на её плечо приземлился паук, и тут же стряхнула его с одежды. Ржавые ступени скрипели при каждом новом шаге, и лишь спустя несколько минут Далия увидела просвет.
Одинокая тусклая лампочка качалась под потолком, тишину нарушали только звуки мерно капающей воды. Ни одного окна, никакой другой двери, кроме как той, через которую Далия зашла. Идеальное место. Выхода нет и путей к отступлению тоже.
Прямо в центре маленького подвального помещения сидел тот, кого Далия усиленно искала последние недели. Привязанный к стулу по рукам и ногам, с накинутым на голову холщовым мешком.