— Осторожно! — Браун резко оттолкнул Вудса. — Она затягивает любые предметы.
Он поднес к краю воронки лежавший на столе скальпель. Тот завибрировал в руке, выскользнул, мгновенно исчезнув в пустоте ужасной воронки. Браун обернулся в поисках еще какого-нибудь предмета. Поднял лежавший на полу большой таз с плавающими в крови останками плоти, приблизился к воронке, держа таз на вытянутых руках. Через секунду таз вырвался из рук доктора, вытянулся, словно сделанный из латекса и бесшумно втек в дыру.
— Что за чертовщина, док?! — спросил пораженный Вудс.
— Если бы я знал, — ответил тоже взволнованный Браун. — И, кажется, дыра увеличивается.
Он поднял сброшенную простыню, снова накрыл страшное тело.
В кабинет главврача оба возвратились подавленные, не проронив ни слова.
— Я свяжусь с нужными людьми в отделе, — сказал Вудс, когда дверь кабинета захлопнулась. Деятельный ум и хватка оперативника вернули спокойствие и уверенность. — Эти парни знают к кому обратиться с таким странным делом. И надо подключить ученых.
Вудс зашагал вдоль стола, сосредоточено обдумывая ситуацию.
— Сразу после разговора с Вашингтоном я выеду на ранчо. Надо все осмотреть на месте. А вы док, проследите за абсолютной секретностью дела. Надеюсь, никто больше не знает об этом? До прибытия спецгруппы к телу Оппенгеймера не прикасаться. И сдайте-ка мне ключ от морга.
— А как быть с комиссаром полиции Старком? — спросил Браун, вынимая нужный ключ из связки. — Я сказал, что молодой человек умер от туберкулеза. Теперь комиссар ждет моего разрешения на похороны. Кажется даже в чем-то подозревает. И родители этого несчастного парня приедут из Нью-Йорка послезавтра.
— Вы правильно поступили, — кивнул Вудс. — А с комиссаром я поговорю.
Он взглянул на часы.
— Как долго добираться до ранчо?
— Сельские дороги довольно паршивые, — ответил Браун.
— Значит, часа два, — покачал головой Вудс. — Еще встреча с комиссаром, звонок в Вашингтон. Одним словом, на месте буду поздно вечером.
Вудс вернулся к машине, когда солнце коснулось верхушек деревьев. Не успел завести мотор, как на заднем сиденье послышался шорох и к виску приставили пистолет.
— Спокойно, приятель, — прошептал в ухо голос напавшего.
Вудс замер почувствовав, как чья-то рука ловко проскользнула под мышку, вынула пистолет из кобуры.
— Шести дюймовый Смит и Вессон эм десять?! — удивленно хмыкнул незнакомец, пряча конфискованный пистолет себе в карман. — Теперь можно и поговорить. Кто такой?
— Удостоверение в правом кармане.
С той же ловкостью незнакомец извлек документ. Несколько секунд он изучал удостоверение, потом пробурчал извинения и вернул корешок фэбээровцу.
— Садитесь вперед Старк. Теперь действительно давайте спокойно поговорим.
Полицейский послушно пересел на сиденье рядом с Вудсом.
— М10 сразу удивил, — сокрушенно покрутил головой Старк. — Он же только поступил на вооружение ФБР. Я должен был сообразить! Но как догадались вы кто я?
— Интуиция, комиссар, — улыбнулся провинциальной непосредственности Вудс, оглядывая крепкую фигуру полицейского. Ему было под тридцать. Ежик пепельных волос, очень светлые цепкие глаза, волевой подбородок. — Лучше объясните, почему следили?
— Я следил за доком.
— Вот как, — удивился Вудс.
— Подозреваю в убийстве молодого ученого. Или в содействии убийству.
— Есть улики? Выкладывайте что знаете, комиссар.
— Пока только интуиция, сэр! — усмехнулся Старк.
Оба сыщика рассмеялись удачно обыгранной шутке.
— Хотя бы мотив есть? — спросил Вудс.
— Док собирался купить ранчо Perro Caliente, долго приценялся. А тут появился этот выскочка из Европы, богач-вундеркинд Оппенгеймер.
— Оппенгеймер состоятельный человек?
— Отец в Нью-Йорке владеет преуспевающей фирмой по импорту тканей. С сыновьями отличные отношения. Он щедро оплачивал учебу Роберта, который за две недели до смерти получил хорошую работу сразу в двух университетах Америки.
— Все равно ранчо слабый повод для убийства, — сказал Вудс, заводя мотор форда. — Вот что, Старк, поехали в управление, надо позвонить в Вашингтон. На ранчо съезжу сам. Но до моего возвращения ничего не предпринимать.
Вудс развернул машину и нажал на газ.
— А за доком все же понаблюдайте, не помешает. Результатами поделитесь, когда вернусь в город.
— Тоже есть подозрения?
— Нет, Браун уравновешенный трезвомыслящий человек, но в создавшейся ситуации любая информация будет полезной. И должен предупредить, комиссар — дело гораздо серьезнее, чем кажется. Будьте внимательны и осторожны.