Не прошло и нескольких минут, как высоко над полом, возник шарик похожий на стеклянную елочную игрушку. Он быстро раздулся до двухметрового диаметра, стенки растворились, а на оставшемся сегменте висевшем в воздухе, стоял Понс.
Генерал расплылся в широкой улыбке, словно не сомневался, что ему безмерно рады. Бодро спрыгнув с сегмента, он подошел к Клеопатре, галантно поцеловал ручку.
— Перестаньте кривляться, Понс, — неприязненно произнесла Клеопатра.
Понс однако не обиделся и спокойно сел в соседнее кресло, не заметив как за спиной неслышно возник Аполлодор. Он навис над головой генерала, застыв в напряженной готовности обрушиться на незваного гостя.
— Хотя бы за преданность осчастливьте его и, наконец, сделайте любовником, — цинично произнес генерал на интерлинге.
— Разберусь без ваших рекомендаций, — осадила царица.
— Впрочем, я не за этим пожаловал. Приходится просить об очередной услуге.
— «Услуги» — это, как правило, отвратительные дела, в которые вы меня втягиваете.
— Будет вам, — беспечно махнул рукой Понс. — Я совсем не такой плохой, как вы думаете.
Клеопатра занервничала, встала, несколько раз беспокойно прошлась по кабинету. Подошла к окну, слепо оглядела бухту александрийского порта. Мысли путались, не давали сосредоточиться. На душе было тревожно. Она чувствовала, что сейчас решится ее судьба…
— Вы ломаете мою жизнь! — вырвалось у царицы.
— Какого черта вы лезете на стенку? — генерал недовольно скривил рот.
— Царица! — воскликнул Аполлодор. — Я не слышу ни почтения, ни страха в его голосе. Прикажи, и я разорву его на куски! — Мышцы красивого тела играли в неверном свете факелов.
Клеопатре захотелось увидеть страх Понса. Но генерал спокойно раскрыл ладонь — на ней лежала маленькая коробочка с мигающими диодами.
— Вам известно как работает инвертор, — тихо сказал Понс. — Хотя бы пожалейте этого влюбленного в вас придурка.
От бессилия у Клеопатры навернулись слезы.
— Уходи! — приказала она Аполлодору дрогнувшим голосом.
— Боже мой, до чего вы хороши, — Понс плотоядно улыбнулся, — слезы в этих восхитительных глазах…
— Замолчите! — одними губами прошептала Клеопатра.
Понс понял, что переиграл. Перед ним сидела царица Египта в последнем градусе бешенства. Ему даже стало жаль ее.
— Простите меня, — Понс коснулся руки царицы, но Клеопатра одернула ее и отвернулась. — Ну давайте мириться, прошу вас… Может поплачете, здесь же никого нет, — он заглянул в лицо.
Клеопатра вспыхнула, в ней что-то надорвалось, и она вдруг разрыдалась, закрыв лицо руками. Понс искоса поглядывал на нее, не решаясь утешить. Наконец Клеопатра успокоилась, быстро встала, отошла в конец комнаты к зеркалу. Когда через минуту она вернулась, перед генералом сидела великая царица Египта.
— Положение очень серьезное. Нужно прочувствовать важность момента…, — проникновенно начал Понс, но Клеопатра холодно перебила:
— Ближе к делу.
Понс не обратил внимания на грубость.
— Предложите Антонию разделаться с Октавианом на море.
— Вы с ума сошли! Он никогда не согласится на морское сражение.
— Постарайтесь убедить.
— Не понимаю зачем? Нам легче выиграть сражение на суше.
— Достаточно трех доводов: тщеславие Антония, ненависть к Октавиану и ваш огромный флот.
— А как Октавиан?
— Это моя проблема.
Клеопатра задумалась. Так уж велико тщеславие Антония? Она не могла себе простить, что в эту воину Антония втравила она. Сколько пришлось приложить усилий, чтобы Антоний забыл спокойную жизни, о которой мечтал. А ведь они могли просто любить друг друга.
Понс украдкой глянул на таймер модуля возвращения.
— Предположим, мне удастся уговорить Антония, — заговорила Клеопатра. — Что дальше?
Понс откинулся на спинку стула, положив ногу на ногу.
— Следуя собственно традиции, Антоний будет продираться к флагману Октавиана, чтобы самому срубить его голову. И вот когда их корабли начнут гореть, вы отведете свой флот.
Возникла долгая пауза. Клеопатра недоуменно смотрела на Понса.
— Не понимаю, генерал, — наконец сказала царица. — Без моих кораблей Антонию не выиграть.
Понс уставился на собственные сандалии. Царица ничего не понимала или не хотел понимать.
— Я жду разъяснений, — тихо произнесла Клеопатры.
Понс мысленно проклял работу. В конце концов, ему наплевать и на Октавиана, самоуверенного прыщавого юнца, и на Антония, удачливого смельчака. Он понимал, что Клеопатра любит Антония, а его может только ненавидеть. Понс тяжело вздохнул.