Вдруг за креслом раздался громкий чавкающий звук. На полу лежал кокон, похожий на увиденный в генераторном зале. Теперь он больше напоминал сердце исполинского чудовища. Слизкая плоть испещренная прожилками кровоточила из крупных пор. В разных местах со звуком рвущейся плоти открывались разрезы, из которых сочилась бурая кровь. Иногда над ними надувались кровавые пузыри и с чавканьем лопались.
В углу каюты Ольга заметила движение. Там возвышалось огромное пилотское кресло на мощном овальном фундаменте из отполированного до блеска черного гранита, окаймленного медным обручем. Каменное основание окутывало облако сотен разноцветных кабелей и гибких трубок. В кресле полулежало существо в тяжелом скафандре без шлема — трехметровый гуманоид с непропорционально длинными руками и огромной шишковатой головой. Он сидел неподвижно, глубоко втянув уродливую голову в могучие плечи. На лице выделялись широкий сплюснутый нос. Под нависшими надбровными дугами горел единственный страшный глаз. Уродливый гуманоид был поглощен созерцанием кокона.
Из пилотского кресла выдвинулась телескопическая рука с коротким наконечником. Из него вылетел тонкий луч лазера и впился в трепещущий кокон. С шипением лазерный скальпель срезал верхушку кокона. Из открывшегося отверстия потоком хлынули кровь, слизь и куски обгоревшей плоти. В жерле кровавого вулкана кипело и бурлило. Оттуда раздавались утробные звуки, словно из болотной трясины.
Взмокшая от омерзения и тошноты Ольга долго боялась шевельнуться. Но все же решилась, вскочила и бросилась к открытой двери каюты. Циклоп с неожиданным проворством выстрел из парализатора. Ольга вскрикнула и упала. Энергетический сгусток закружился вихрем вокруг безжизненного тела, подняв его над полом.
Вдруг посреди каюты, высоко над полом, возник шарик похожий на стеклянную елочную игрушку. Он быстро раздулся до метрового диаметра, стенки растворились. На оставшемся сегменте висевшем в воздухе, стоял маленький седой старичок. Грубую серую рубаху до колен подпоясывала толстая мохнатая веревка. В руках корявый посох. Старичок невесомо поплыл над полом к кокону.
— Ну и загадил ты, брат! — воскликнул старичок скрипучим голосом, оглядывая каюту, залитую кровавым желе. — Погляди-ка, милок, что там?
Гарилообразный гигант издал рык, вылез из кресла и тяжело ступая, подошел к кокону. Запустил обе руки внутрь и, пошарив, словно половником в кастрюле, потянул находку. Над краем кокона показалась голова животного, похожего на улитку. В лапах гуманоида, она казалась совсем крошечной. Вытянутый трубчатый нос, острые стоячие уши, закрытые раскосые глаза. Гуманоид потянул за голову сильнее, показалось горбатое чешуйчатое тело с рваными краями и тянувшимися в недра кокона жилами.
— Не созрел еще, — проговорил старичок, надолго задумавшись. Наконец, словно продолжая размышлять, произнес: — Пожалуй, надо будет придать чувств всей неживой части его тела. Чувства — это ведь то, чем они так кичатся. Вот тогда от человека ничего не останется!
Гуманоид опустил улиткоголовое существо внутрь кокона, проковылял к Ольге. С потолка опустилась прямоугольная панель в виде сита. Из дырочек выстрелили струйки газа, окутавшие Ольгу и она очнулась. Прямо перед собой увидела страшное око, раздавленный нос с бычьими ноздрями, бугристую кожу вокруг щели рта. Ольга закричала, хотела было снова броситься бежать, но чудовище крепко схватило девушку.
— Мне очень жаль, милая Ольга, — сказал старичок, — но ваш любимец Таркус никак не созреет.
Она с удивлением посмотрела на маленького человечка, приняв за безобидного карлика, но, всмотревшись в пронзительные глаза, ей стало страшно. В них ощущалась стальная воля и неумолимость расчетливого ума.
— Кто вы такой? — спросила Ольга.
— Меня зовут Круста, — представился старичок. — Обстоятельства складываются так, что я могу оказаться в затруднительном положении. Что совершенно недопустимо. В связи с чем, хотел бы сделать вас союзницей. Что выгодно прежде всего вам, так как я обладаю большими возможностями и могу быть очень полезным.