— К сожалению, — кивнул Понс.
— И мы имеем к этому отношение? — удивилась Ольга.
— Самое непосредственное!
Молодые люди в недоумении переглянулись.
— То есть мы являемся истинно ключевыми фигурами, от которых зависит будущее? — недоверчиво спросил Роберт.
— Вот именно!
Слова Понса повергли молодых людей в замешательство.
— Значит мы важнее Наполеона и Эйнштейна? — со смешком спросила Ольга.
— В интересующем нас аспекте — да, — кивнул с улыбкой Понс.
Ольга рассмеялась и захлопала в ладоши.
— Интересно другое, — сказал Александр. — Манипуляции со временем требует фантастических технологий, которыми человечество не обладает. Значит, в деле замешаны противоборствующие сверхцивилизации, а мы трое или мешаем им или должны участвовать в игре.
Понс молча разглядывал пуговицы мундира.
Вдруг в чреве корабля возник странный хруст, словно где-то завертелись огромные каменные мельничные жернова. Тело корабля мелко завибрировало.
— Что это, господин Понс? — почему-то шепотом спросила Ольга.
— Может на мель сели, — предположил Понс. Он явно так не думал.
— Посреди океана? — криво усмехнулся Александр.
— Да это и не океан, — пожал плечами Понс. — Так, очень похоже.
Он исподлобья посмотрел на Александра.
— Вот что, пойдемте-ка со мной, — махнул он ему рукой и зашагал по палубе.
Александр даже не шелохнулся.
— Вы меня боитесь? — удивился Понс.
— Вас?! — Александр оскорбительно рассмеялся. — Я боюсь за друзей.
— Кажется, вы хотели во всем разобраться, не так ли?
— Мы пойдем все вместе, — твердо сказал Александр.
— Не упрямьтесь, — глаза генерала сузились. — Мы отлучимся на пару минут. С вашими друзьями ничего не произойдет.
Александр с сомнением поглядел на него.
— Может это единственная возможность положить конец нашим приключениям, — сказала подошедшая к нему Ольга. — А мы с Робертом дождемся тебя.
После яркого солнечного света в трюме показалось совсем темно. Сквозь щели досок палубы солнечные лучи прорубили полоски света с клубящейся пылью. В глубине смутно вырисовывался остов мачты. Они обошли его и спустились по лестнице на следующую палубу. Сюда уже не пробивались лучи солнца. Свет слегка проникал сквозь щели не плотно пригнанных крышек бойниц. Громадные туши пушек чернели на их фоне. Понс достал из нагрудного кармана фонарик.
— Куда мы идем, господин Понс? — спросил Александр.
— Собственно, уже пришли, — сказал Понс. — Я хотел показать вот это.
Он направил луч фонаря в сторону от лестницы. Ничто не могло удивить Александра больше того, что он увидел — перед ним возвышалась бетонная стена. Она «разрубала» корабль поперек. В месте стыка деревянные балки корабля врастали в бетон. Пораженный Александр бросился к бойнице. Открыв ее, он увидел еще более невероятную картину — стена представляла собой удивительное циклопическое сооружение, уходящее в бесконечную даль во все стороны.
Вдруг поверхность океана стала проваливаться вниз. Показалось, что взлетел корабль, но иллюзия быстро обнаружилась. Океан мелел относительно стены, к которой была приделана половина корабля, оголяя поросший водорослями бетон. Мелеющий океан обнажил дно. Далеко внизу стали возникать острова. Они увеличивались, сливались, образуя лабиринт — череда ячеек разного размера и формы, застилающих пространство до противоположной стены.
Неожиданно Александр увидел противоположную параллельную стену. Она была в десятке километрах. Ее очертания еле проглядывались в белесом пространстве яркого света. Обе стены образовывали бесконечный каньон.
Александр с трудом оторвался от созерцания грандиозной картины.
— Производит сильное впечатление, — сказал он, — но понятнее не стало.
— Мы находимся внутри Пирамиды — Ядра Трансхрона, — сказал Понс.
Александр непонимающе пожал плечами.
— Довольно сложный агрегат, нечто вроде машины времени, — сказал Понс. — Но я о другом хотел поговорить. В этом деле действительно столкнулись две сверхцивилизации. Мы с той, которая построила сеть Трансхронов так как она заинтересована в человечестве, а значит и в сохранении Истории человечества.
— Это Черные Рыцари?
— Нет, они лишь обеспечение Трансхронов. Бионекровакуумная субстанция. Своеобразные аккумуляторы энергии охранной системы.
— Некро? — удивился Александр.
— Смерть только начало иного существования, — философски заметил Понс.
— Меня уже просветили на этот счет, — скептически вставил Александр.