— Их рекомендации?
— При тех же мощностях можно повысить плотность энергии за счет использования плазмы плутония. При точном попадании можно «насытить» вортекс, ослабить. Тогда сможем прожечь в нем эвакуационный тоннель и уже после локально свернуть пространство.
Опустив голову, Понс задумался.
— Собственно выбора-то нет, — пожал он плечами. — Выполняйте!
Оператор исчез, вновь погрузившись в «лужу».
— Теперь-то можете объяснить, что происходит? — спросил Вудс.
— Если все случится как должно — вы даже не вспомните об этом.
— А что будет с городом? — напирал Вудс.
Понс не успел ответить, как вокруг вдруг резко стемнело. Когда глаза привыкли к сумраку, обнаружилось, что они стоят посреди большого квадрата. Его периметр ограничивали невысокие металлические перила. Роберт подошел к ним и заглянул вниз.
— Мы на крыше одного из домов.
С высоты тридцати этажей открывалась неприглядная картина города, охваченного всеобщей паникой. Улицы запрудили кричащие, бегающие люди. Сквозь толпы продирались машины, захлебывающиеся в непрерывных гудках. Они двигались на юг, противоположно армии, вошедшей в город с севера. Вооруженные люди в касках, разворачивали зенитки прямо на площадях. Над городом барражировали истребители выше которых, в стратосфере висели диски, защищавшие город своим силовым полем.
Внезапно стало еще темнее, засверкали молнии и полил небывалый в этих краях тропический ливень.
— Смотрите, что там происходит! — крикнул Роберт, показывая пальцем в сторону вортекса.
От гравитационной воронки отделился рукав, похожий на торнадо и зазмеился вниз. Тонкий как игла конец, словно щупальце осьминога потянулся к городу, но натолкнулся на невидимое препятствие. Там где он встретился с силовым полем дисков, зловеще вспыхнул малиновый огонь. Казалось, рукав вортекса вот-вот пробьет дорогу, но малиновое свечение разгоралось сильнее. Щупальце вортекса замерло в нерешительности, но через секунду резко метнулось далеко в сторону. Обогнув купол защитного поля, оно вонзилось в землю. То, что произошло потом, трудно поддается описанию. На краю города возникло нечто, видимое только по страшному результату. Размытая ливнем картина окраин города, покрылась рябью. Несколько ближайших к щупальцу вортекса домов стали скручиваться, словно выжимаемое белье, будто они были сделаны из резины. Земля с домами, людьми, техникой вздыбилась, закручиваясь и сливаясь с разбухающим рукавом вортекса. Надвигающийся кошмар несокрушимой мощи вортекса приковал внимание оцепеневших людей. Город застыл в ужасе.
Несколько дисков устремились к месту катаклизма, выстрелив пучками голубых лучей. Они отсекли ствол вортекса, оставив зону разрушений в виде километровой воронки в землю. Но из центра вортекса вырвались несколько десятков таких же щупалец, окруживших весь город.
— Это конец, — прошептал Понс.
Он надавил пальцем на ухо и произнес:
— Аварийная эвакуация!
Самый большой диск ринулся вниз. Через несколько секунд его многокилометровое брюхо нависло над городом в ста метрах над землей. Один из донных портов открылся и на крышу дома опустился силовой луч лифта.
— У нас несколько секунд, — сказал Понс обращаясь к Александру и Роберту.
— Что будет дальше? — спросил Александр не шелохнувшись.
— Весь материк или вся Земля исчезнет в горниле этого чудовища.
— О чем вы говорите? — шагнул к ним Вудс. — По вашей вине наступит конец света, а вы собираетесь просто удрать? — лицо его исказила гримаса решимости. — Если суждено погибнуть, клянусь, вы погибнете с нами.
Вудс поднял пистолет и несколько раз выстрелил в Понса. По немыслимой траектории пуля обогнула стоявших рядом Понса, Александра и Роберта. Обомлевший Вудс застыл с открытым ртом. С бессильной злобой он бросил бесполезное оружие. На дрогнувших ногах подошел к краю крыши. Перед ним предстала картина чудовищных разрушений города, охваченного сужающимся кольцом щупалец вортекса.
— Он прав, Понс, — гневно сказал Александр. — Нельзя бросить погибать миллионы невинных людей.
— Во многом это произошло по вашей вине.
— Не порите чепухи. Просто помогите людям.
— Вы ничего не понимаете, господин супермен.
— Сейчас не до выяснения отношений, генерал. У вас же есть военные спейсеры. Дайте мне несколько хороших пилотов. Правильной атакой мы выжжем вортекс!
Понс нервно рассмеялся, словно разговаривал с полоумным.
— Вы действительно ничего не понимаете? — ухмылка скривила его лицо. — Это не битва при Гавгамелах! Тринадцать лет вы просидели в седле, а теперь выкобениваетесь.