— Вставай, — наконец сказала она. — Отведем тебя к Атолле.
— Это ваша царица?
— Да. Твою судьбу будет решать она.
2
В скале был вырублен целый город. Они шли по извилистым коридорам, через просторные залы и галереи. По дороге встретились несколько девушек, столь же воинственных и красивых, с точеными фигурами. Они здоровались со стражницами Александра, с любопытством разглядывая его. Теперь он знал имена своих провожатых: темноволосую звали Таулина, блондинку еще более величаво — Эстаолуа.
Петляя коридорами, они дошли до помещения, вход в который охраняли четыре стражницы. Таулина жестом остановила Александра, неслышно переговорила с ними и когда каменные ворота со скрежетом отворились, Александр увидел Ольгу.
Посреди зала на высоком троне сидела царица. Длинное светлое платье с золотым поясом украшала серебряная звезда на правом плече. На глубоко открытой груди сверкало широкое колье с крупными бриллиантами. Голову венчала изящная ажурная корона тонкой работы из золота и платины. Длинные волосы царицы свободно спадали на открытое левое плечо. В ее облике чувствовалась безмятежная уверенность и властность.
— Ольга, — прошептал пораженный Александр.
Она не мог его услышать, но вдруг удивленно подняла брови.
— Как ты сказал, чужестранец? — спросила Атолла сочным грудным голосом.
Взгляд, поворот головы, безвольно лежащая на подлокотнике рука, тембр голоса — все выдавало в ней другую женщину.
— Я ошибся, царица, — с поклоном ответил взявший себя в руки Александр.
Царица недоверчиво посмотрела на него и обратилась к Таулине:
— Он оказал сопротивление нашим воинам?
— И очень умелое. Он сильный воин. У него многому можно научиться.
— Вот как? — усмехнулась Атолла. — Неужели янгмоны научились драться? Но ты ведь не из их племени?
— Я потерпел кораблекрушение…
— Не надо, — остановила его царица. — Я видела твою обувь, — она небрежно махнула рукой. В стороне на возвышении Александр увидел свои пилотские ботинки. — Нигде на земле не делают такую.
Александр задумался в замешательстве. Если он вновь оказался в древности, что можно им объяснить? История его приключений не сойдет даже за сказку. Синдбаду было существенно легче — хватило циклопов, двухголовой птицы Рох и джинов. Это хоть как-то укладывалось в средневековые головы. Спейсеры, Трансхроны, ядерные взрывы только запутают ситуацию.
— Не хочешь рассказать свою историю? — прервала его размышления Атолла.
— Я ничего не скрываю, царица, но рассказ может показаться непонятным, оттого лживым, — сказал Александр.
— Пусть тебя это не заботит, — отрезала Атолла. — Ну хорошо, отвлечемся пока от происхождения. Как твое имя?
— Александр.
— Александр, — по буквам повторила она в задумчивости, словно перебирая в голове туманные воспоминания.
— Мое положение гораздо хуже, царица, — воспользовался он ее замешательством. — Я в плену и не знаю куда и к кому попал.
— Мы — племя Дев. Ты на нашей земле, — сказала она, вставая. Подошла, остановившись в полушаге. Наклонилась, заглядывая в лицо, и прошептала:
— На станции «Раздан»!
3
Дождь лил как из ведра. Арену залило водой, превратившей песок в липкую жижу, в которой Александр стоял по щиколотку. По лицу текли холодные струи. За сплошной серой стеной угадывались такие же серые трибуны.
Где-то совсем рядом раздался могучий звериный рык. Александр напряг зрение и вдруг отпрянул — сквозь дождливую зыбь проступила оскаленная морда огромного тигра. Он вышел вперед и стал нарезать круги вокруг Александра.
Обомлевший Александр замер, чувствуя, как тело охватывает оцепенение. Теперь он пожалел, что согласился на испытание, чтобы узнать все. Он провел ладонью по мокрому лицу, озираясь в поисках хоть какого-нибудь оружия. Но вокруг не было ничего кроме размокшего песка. Остается надеяться только на удачу. Эта безысходность помогла разозлиться и собраться. Будь оно все проклято! Чертово женское племя! Устроили себе развлечение. Гладиаторам хоть давали мечи. И все же шанс есть, если тигр прыгнет, а не забьет лапами. Словно вняв его заклинаниям, тигр развернулся, присел на задние лапы и высоко прыгнул. Александр ждал этого и тоже рванулся вверх. Сделав в воздухе сложное движение бедрами, он резко выбросил ногу навстречу летящему зверю. Многотонный удар с тошнотворным хрустом проломил тигру голову. Сгруппировавшись в падении, он успел еще нанести рубящий удар ребром ладони, сломав тигру хребет.