Ольга лежала в герметическом боксе с прозрачным окном над лицом. Тело не касалось стенок, зависнув в узком пространстве бокса на антиграве. Над окном склонились двое. Понс ободряюще кивнул, что-то сказал оператору, исчез. Оператор еще постоял немного, колдуя над дисплеем управления боксом. Ввел параметры летаргии, проверил тестовые программы, помахал рукой на прощанье, и Ольга почувствовала, как бокс поплыл. Въехал в большой цилиндр, установленный на возвышении в центре зала. Люк, похожий на сейфовую дверь, медленно захлопнулся, отрезав Ольгу от остального мира. Она осталась одна в абсолютной тишине. Стало страшно, но перед глазами возникло изображение Понса.
— Как чувствуйте себя? — бодро спросил он.
— Как в гробу, — пошутила девушка.
Понс рассмеялся.
— Не волнуйтесь, все под контролем, даже не заметите, как окажетесь там, — успокоил он девушку. — Заснете на минуту, а проснетесь уже царицей.
Он отошел, уступив место инженеру связи.
— Больше говорите с ней, она слишком волнуется, — сказал Понс инженеру. — Не страдает клаустрофобией?
— Исключено. Мы сразу определяем основные параметры психики.
Понс обогнул пульты медиков и биологов, следивших за состоянием Ольги, и направился к инженерам. Здесь работа вступила в самую сложную и ответственную часть. Вокруг большого стола-дисплея столпилось несколько специалистов. По сенсорной поверхности бегали изображения панелей и блоков, которыми перебрасывались инженеры. По ходу дела, на беглом техническом сленге они обсуждали работу.
— Как у вас? — спросил Понс, обняв за плечи двух инженеров.
Старший группы показал на две жирные линии на дисплее. Они извивались как змеи на столе. Вдоль них скользили светлые кружки с лучами, похожие на нарисованные ребенком солнца. Между кружками иногда пробивался канал связи в виде роя серебристых светлячков.
— Минут через пять состояния синхронизируются, — сказал он. — Светлые кружки это образы нашей действительности и египетской пустыни сорок восьмого года. Линии — образы их движений в пространстве и времени, — пояснил инженер. — Мы сближаем их, чтобы провести Внедрение. Нестабильность такого сложного процесса приводит к дрожанию линий. Когда они пересекутся, а круги сольются, наша действительность войдет в резонанс с египетской. Это похоже на захват цели компьютером наведения.
— Ясно, отлично! И сразу можно будет начать Внедрение?
— Разумеется. Процедура перемещения почти мгновенная.
Понс удовлетворенно кивнул.
— Да, и вот еще что, генерал — только что там появился Стив.
Понс выпрямился. Темпоральное возмущение о котором докладывал Человеку неделю назад, с которого все началось, наконец, проявилось!
— Как наступит резонанс с пустыней, немедленно запускайте беспилотник, — приказал генерал.
Он вернулся к медикам. Ольга была в летаргии, показания биодатчиков в норме. Группа ИТ подтвердила готовность.
— Вся необходимая информация имплантирована в мозг, — сообщил ведущий специалист. — Язык, общие знания и навыки, память прошлой жизни, действующие лица.
Понс остался доволен. Смущало одно — все шло слишком гладко. Известный закон гласит: если вначале неприятностей нет, они свалятся на голову под занавес и в сконцентрированном виде. Впрочем, к черту суеверия! Причина отсутствия проблем в высоком профессионализме команды и продуманности операции, успокоил себя Понс, располагаясь в кресле руководителя Внедрения. На его мониторы выводилась смикшированная информация всех групп.
Связь с сорок восьмым годом, наконец, установилась. Объемная картинка транслировалась с запущенного в прошлое беспилотника размером с четверть рисового зернышка. Он влетел в прошлое в момент, когда Стив с Хароном входили в шатер. Понс направил беспилотник за ними, надеясь, что у Стива нет при себе микроанализатора гиперпространственного присутствия. Ведь если андроид монгов обнаружит слежку, операция может сорваться.
После разговора Стива с Хароном стало известно точное время начала монговской операции. Генерал взглянул на часы — осталось полчаса. Приказав операторам следить за Стивом, Понс поднял беспилотник в небо. В двухстах метрах от шатра показался отряд Клеопатры. За барханами караванщики не видели его, но в их лагере царило оживление.
Генерал вызвал по видеофону начальника силовой группы.
— Я не верю, что Харон убьет Клеопатру, — сказал он силовику. — Думаю, монги тоже не верят в такой план. Скорее отвлекающий маневр. Значит, должен быть настоящий план.
— Боюсь вы правы, генерал. Но если не Харон, то только сами монги, — высказал мнение силовик.