Никогда бы не подумала, что Лину всё это выбьет из равновесия. Всегда считала, что в нашей паре, я — плакса, она — лидер. Её дрожащее тело прижалось к моему боку, заставляя устыдиться собственных мыслей. Нашла время мериться силами, ну правда. Я изучила местность вокруг нас: множество старых деревьев, раскидистых. Кое-где убитые временем, поваленные и гниющие, они навевали жуть. Трава под ногами вопреки слабо пробивающемуся солнцу — густая, пожалуй, даже чересчур зеленая. Мой курс природоведения в приютской школе оказался недостаточно богатым. Однако не нужно быть всезнайкой, чтобы разбираться в том, о чём знают даже дети. Каждая частичка нашего мира живёт по своим законам. У леса он таков.
Стараясь поднакопить как можно больше сил, я пыталась не ловить дальние звуки. Голова гудела, но уже не так нестерпимо, как полчаса назад. Вовремя остановившись, мне удалось избежать окончательной потери концентрации.
— Куда мы пойдем? — первой заговорила Лина. Она устало подняла голову, до этого покоящуюся на моем плече. Я услышала урчание в её животе и одновременно с этим ощутила собственный голод. Мерещилось, будто желудок переваривал сам себя. Накатила тошнота.
— Нам в любом случае надо вернуться за деньгами перед тем, как куда-то уезжать, — я обращалась исключительно к подруге, не питая надежд на помощь оборотней. Иссур и Ксора — семья, так же как и мы с Линой. Наверняка они решат пойти своей дорогой.
— Слишком опасно, спорю на свою медвежью шкуру, что нас там будут ждать, — к нашему удивлению, заговорила Ксора. Её тон звучал совершенно обыденно, будто и других вариантов никто не рассматривал.
— Не хочешь ли ты сказать, что мы сбежим все вместе? Мы даже не знаем ещё, куда пойдем, — недоверчиво уставилась на Ксору. О, и мне показалось, или она говорила что-то о медведях? Что же, ей бы пошла такая ипостась…
— Мы вместе встряли. Какая теперь уже разница, вместе или раздельно — всё равно.
Уверенность, с которой женщина произнесла свою короткую речь, вызывала уважение и надежду. В конце концов, с кем-то вроде Ксоры и Иссура мне стало бы гораздо спокойнее. Я не думаю, что могу полагаться на себя и Лину.
— Согласна, — оживилась названая сестра, — сейчас лучше не разделяться. И так, и эдак — нам крышка.
— У меня есть деньги, их хватило бы на целую семью на неопределенное время. Но добраться будет сложно, — произнес Иссур. Он не стал возвращать человеческую форму из соображений безопасности. В конце концов, ни у кого из нас не нашлось оружия.
Я озвучила слова Иссура. Ксора с непривычки ощетинилась, а Лина даже бровью не повела. Мои способности уже мало чем могли её удивить. Она по большей части верила в мой потенциал намного больше, чем я сама.
— Далеко? — уточнила оборотень.
— У молитвенного храма, — я моментально передала слова Иссура.
— Разве там не разбилось гнездо монсманов? — спросила Лина.
Я удивленно уставилась на сестру. Так это не сказки?
— Верно, но это было самое надежное место от воров.
Отдохнув ещё некоторое время, наш крошечный отряд двинулся в сторону старого молитвенного храма. Лина, как огненный маг, могла бы серьезно ранить или даже отпугнуть монсманов. Её магия, способная атаковать на расстоянии, очень помогла бы. Девушка долго сопротивлялась и отнекивалась. Не могу её осуждать — от мысли, что есть возможность встретить живого монсмана, у самой кровь в жилах стыла.
И всё же, кое-как Ксоре удалось договориться с моей подругой о сотрудничестве. Лина согласилась использовать магию только при условии, что женщина обернется во вторую ипостась и на пару с Иссуром будет прикрывать нас с сестрой. Решив, что этот план весьма разумен, на этом и закончили споры.
Иногда по пути Иссур говорил мне о чем-то: о лесной тропе, о разрушении храма, о том, как додумался там деньги прятать. Я не стала передавать его слова Лине, а парень и не требовал. Чем глубже я позволяла себе погружаться в мысли о рождении чего-то личного между мной и посторонним представителем мужского пола, тем чаще по телу пробегала иллюзорная щекотка: она опоясывала мою шею, пускала мурашки по спине и клубилась в животе. Не помню, чтобы хоть когда-то у меня было общение с мальчишками. Меня всегда сторонились из-за глаз и с подростковых лет так ничего и не поменялось. Простого человеческого отношения со стороны Иссура хватило, чтобы потревожить меня, просто с ума сойти… Какая же ты жалкая, Айлана. Лина получала безмерное количество мужского внимания благодаря личику и фигуре. Будь она на моем месте, то легко отнеслась бы к проблеме. Даже больше, в её глазах это и вовсе не стало бы проблемой. Пришлось пошлёпать себя по щекам, сославшись на насекомых, чтобы сбросить наваждение.