— Ты чувствуешь? — Ксора резко замерла и обратилась к Иссуру. От неожиданности я даже вздрогнула и чуть не свалилась с волка.
О том, что смогу услышать голос любого из оборотней в их звериной форме, я узнала впервые. Осталось только понять, как они в этой форме способны слышать друг друга.
— Что случилось? — не выдержала Лина.
— Запах крови, — раздался в моей голове голос оборотня.
Я схватила подругу за руку, благо они с Ксорой стояли бок о бок к нам, и сжала с неженской силой. Она ойкнула и замерла после того, как прошептала той на ухо послание Иссура.
Когда черепашьим неслышным шагом мы подобрались ближе к источнику звуков, Лина, обладающая более острым зрением, нежели я, насильно накрыла наши рты. Ещё мгновение — и каждая точно завизжала бы на всю округу.
У входа в полуразрушенный храм, сплошь покрытый сухими растениями и грязью, лежал солдат. Его лицо показалось мне смутно знакомым. Прямо над несчастным, ещё живым, страдальцем нависло нечто и грызло его… плечо? Руку? Оно не отделяло конечность от жертвы, заставляя того испытывать невероятные муки каждый раз, когда острые клыки погружались в плоть. И как только он ещё не потерял сознание?
Во второй руке он сжимал короткий меч и силился ранить монстра, но монсман легко пригвоздил здоровую конечность громадной лапой.
Его короткие грязно-рыжие волосы покрылись налипшей кровью и землёй. Губы посинели и кровоточили от постоянных укусов.
Про это существо ходило множество легенд и мифов. Многие, так никогда и не встретив их за всю жизнь, считали монсманов сказкой, выдумкой. Но стоя здесь, среди ветвей, и наблюдая, как эта трёхметровая человекоподобная сволочь грызет живого парнишку, я бы всё отдала, чтобы монсманы оказались небылицей. У него были неестественно длинные конечности и короткое туловище, голова напоминала человеческую, но была полностью покрыта густой чёрной шерстью, как и всё тело. В отличие от других животных, у него отсутствовал хвост, а кое-где на спине можно было заметить отростки, как у рыб. Только у него они были кожаными и с острыми зазубринами.
— Лина, — обратилась я к сестре.
Боковым зрением заметила, как та напряженно кивнула и набрала полную грудь воздуха. Мы спустились на землю чуть позади оборотней. Руки Лины дрожали, как и она вся… Повинуясь чувствам, я зашла ей за спину и прижалась ладонями к подрагивающим плечам, чтобы стать поддержкой, но и в то же время не сковывать движения.
— Всё хорошо, я рядом, я не оставлю тебя, — еле слышно подбадриваю огненную ведьму.
Согласно плану, первый ход должна сделать Лина, а затем уже оборотни. Если я не умру сегодня от разрыва сердца или лап монсмана, то стану до конца дней благодарить Духов за второй шанс.
Лине понадобилось несколько глубоких вдохов, чтобы избавиться от мандража. Поглаживая её по плечам и стараясь не натыкаться глазами на раненого, я обратила внимание на строение. Даже сейчас в покореженных растрескавшихся стенах и битых витражных стеклах виделось некогда величественное строение. Оконные рамы были украшены лепниной в форме листьев, а наполовину разрушенная крыша напоминала стеклянный узорчатый шар. Оглядываясь по сторонам, удалось заметить давно заросшую брусчатую дорожку. Видимо, по ней люди и доезжали сюда в прошлом. Сейчас же дорога была поглощена травой и средней высоты деревьями. Те выделялись на фоне многовековых собратьев, что давало подсказку: место заброшено определенно меньше пятидесяти лет. Такие храмы были созданы для молитв Духам усопших. Многие верили, что обращение к предкам защищает их, и только настоящие заклинатели могли действительно обращаться к Духам напрямую.
Постепенно кожа Лины под моими пальцами нагрелась, а затем боковым зрением я заметила небольшие огненные сферы на кончиках каждого из её пальцев. Она сделала широкий взмах и отправила их в полёт. С каждым метром преодолённого расстояния, сферы росли и расширялись. Чудо, что ни одна из них не подожгла ветви на своем пути. Вероятно, дело заключалось во влажности леса.
Косматая тварь отвратительно взвизгнула, когда первые три сферы впечатались ей в бочину. Ещё семь опрокинули чудовище на несколько метров назад. Он извивался и переворачивался, пока не затушил свою подпаленную шкуру о почерневшую траву. Прищурившись, я заметила, что огонь затронул его морду. Без шерсти он выглядел ещё более устрашающим. К горлу подобрался рвотный ком.
Раненый тем временем стремительно начал отползать подальше от монсмана. Боль в окровавленной конечности замедляла парня. Ждать, пока чудище добьет его окончательно, мы больше не могли. Ксора и Иссур двинулись к нему на помощь.