— Как ты мог? — прошептала женщина. Леон её, само собой, не расслышал.
— Всё не так, как кажется, — кривя губы в плаксивом выражении, принялся оправдываться гаденыш. — У нас был уговор! Когда вас увели, суд вынес приговор Иссуру. Два года в полном распоряжении лорда Байерона, понимаешь? А я-я… Я никак не мог этого допустить! Всё ведь из-за меня случилось!
Из зеленых глаз полились слезы, никак не тронувшие моё сердце. Было видно, что разорванные чужим кулаком губы причиняли неудобства, но он продолжал выкрикивать слова на всю поляну:
— Иссур! Посмотри же на меня, друг! Я же хотел только как лучше! В тот день, помнишь? В тот день тебя не просто так вырвали на внеплановый патруль. Нас всегда ставили в пару, а мне очень надо было заступить на смену. У нас с Байероном была договоренность, пропущу их с Айланой, и тогда он…
— Что, он? — руки Иссура коснулись мачехи со спины и вывели непонятный жест. Именно его слова и передавала Ксора. У меня едва не подкосились ноги от подтверждения догадки.
— Он обещал, что поможет разбудить силу заклинателя. Я бы тогда стольким бы помог, друг, и тебе с твоим волком, и горожанам! Мы бы отстроили новый храм, в котором я бы смог обращаться к Духам. Я просто должен был пропустить их мимо нашего патруля. Но всё пошло наперекосяк. Айлана вырвалась, а ты ринулся ей на помощь. Я побежал за людьми лорда, но наткнулся на основной патруль раньше, — он сглотнул вязкую слюну. — Когда вы сбежали, я знал, что вы направитесь к храму. Лорд догадался, что я что-то могу знать, видя, как мы использовали язык немых в зале суда. Он нашел меня до похода к храму и предложил новую сделку. Твоя свобода взамен на неё.
Иссур всё же оглянулся, не меняя стойки. Вот только смотрел он не на друга, и не на Айланиэля. Неожиданно взгляд темных глаз нашел меня.
— Ты мой настоящий друг, Иссур, как и я — твой. Теперь тебе не придется быть в рабстве два года!
Голос Леона был полон раскаяния и надежд. Во что он верил? Неужели всерьез доверял мелиусовцу? Будто услышав мои мысли, маг хмыкнул.
— Я так сказал, да? Что-то не припомню. Я говорил, что твой сослуживец не пострадает. И я сдержу слово! Вместо того чтобы расквитаться с ним на месте и спихнуть всё на случайность, я действительно буду использовать его как раба. А по прошествии двух лет, так и быть, вернется твой оборотень на родину. Если, конечно, справится с работой, — то, с какой непринужденностью лились слова ведьмака, угнетало.
Он чувствовал себя победителем. Господином. А может, даже искренне верил, что Духи позволяют ему вершить чужие судьбы, управлять другими. Совесть ужалила под ребра, намекая, что в своих расчетливых мыслях о богатстве волка, я не слишком и отличалась от колдуна. Походить на Айланиэля не хотелось.
Очередной безликий наемник приблизился к лорду и что-то произнес. К огромному сожалению, сейчас медальон не просто заглушил мой голос, но и вовсе лишил магии, а вместе с ней исчезал понемногу и слух. Сначала пропал лишь голос Иссура, теперь стал недосягаем шепот наемника.
— Волка заковать, и чтоб не брыкался, девчонку связать, но не вредить.
Человек в черном уточнил что-то еще.
— С остальными?
Всё замерло, или же просто замедлилось… Айланиэль окинул взглядом держащую в руке огонь Лину, воинственную рядом стоящую Ксору и провел пальцами в воздухе так, будто… Так, будто…
Брызнувшие из ниоткуда слезы затуманили зрение. Внутри всё потянуло вниз.
Движение, которое с небывалым хладнокровием проделал Айланиэль, означало рассеченное горло. Следуя команде, наемники пришли в движение.
— Подождите! Вы же обещали! — отчаянно заметался в руках наемников Леон. В нем вдруг пробились на свет навыки солдата. Понимая своё положение, он выкрутился из захвата и даже отбросил одного из людей лорда в сторону.
Лина бросила меня к себе под ноги и раскинула в сторону руки. Будто след на воде, от неё теперь уже во все стороны поползли волны огня, едва не обжигая стоящих на ногах оборотней. Иссур сориентировался раньше мачехи и утянул ту на землю.
Людей в черном одеянии это мало заботило. Среди наемников не нашлось бесполезных слабаков — каждый обладал какой-то магией или способностью. Всхлипывая и дрожа всем телом, Василина поняла: ничего не выходит. Вместо волн, мешающих защищаться оборотням, она попыталась повторить хлыст водного мага. Тот распался, слегка задевая чрезмерно влажную лесную траву, затем сестра попробовала ещё раз.
И снова неудача!