— Это такая честь для меня, сир, — сказала она.
Увидев не очень уверенные попытки привлечь его внимание, Луи тут же обратился к ней. Подал ей руку, и Аделаида с радостной улыбкой положила свою ладонь на королевскую. Рауль готов был рвать и метать в то время как Аделаида, казалось, просто забыла о его существовании.
Концерт начался, когда вышли скрипачи, которых все ожидали. Аделаида сидела рядом с королем, держа в руках бокал с вином и заедая вино клубникой, которую ей подавал сам Луи. Рауль сел поодаль, чтобы хорошо видеть все, что происходит, и чувствовал, как сердце больно бьётся о грудную клетку. В ушах шумело так, что он не разбирал, что за мелодии звучат в гостиной, и не услышал, как к нему подсела девушка, которая что-то сказала ему, но не получила ответа. Тогда она коснулась веером его плеча, Рауль резко обернулся и встретился с ней взглядом.
Девушку эту он видел впервые в жизни. Совсем юная и невероятно хорошенькая, она, однозначно, могла затмить Аделаиду своей красотой. У нее были светлые голубые, как топазы, глаза, и пухлые губки, похожие на лепески роз. Светлые локоны, уложенные по последней моде, были украшены живыми незабуками, перемешанными с крупными жемчужинами. Рауль уставился на нее, беззастенчиво разглядывая. Девушка вдруг рассмеялась, снова коснувшись веером его руки.
— Я хотела посмотреть на вас, — сказала она, — пока вас не было, все о вас только и говорили. Конечно, теперь шепчутся тоже о вас, но уже не так явно.
Редко кто мог позволить себе такую откровенность, граничащую с наглостью. Но незнакомка улыбалась так мило, что Рауль не мог сердиться на нее. Он даже на минуту забыл об Аделаиде, оказавшись полностью во власти очарования таинственной дамы. Притушенные свечи способствовали интимности разговора, и вскоре они уже болтали о том, о сем, и Рауль чувствовал, как медленно, но неизбежно, рассказывает ей вещи, которые никому было знать не положено. Девушка улыбалась, иногда прикусывая пухлую губку, и то и дело бросала на него зовущие взгляды.
— Тут так жарко, — сказала она, когда в концерте был объявлен перерыв, и гости поднялись со своих мест, чтобы немного размяться, — давайте прогуляемся в парке. Совсем немного пройдемся, хочется посмотреть на звезды и поразмышлять о красоте природы, а не только слушать музыку.
Рауль бросил взгляд на Аделаиду, которая стояла у столика с закусками и что-то любезно отвечала Его Величеству. Решив, что ничего не случится, если он прогуляется с незнакомкой, он подал даме руку и вышел с ней через распахнутые французские двери в прохладный сад.
Пахло лилиями, а развешанные на деревьях фонарики превращали сад в волшебную страну. Из дворца полилась легкая мелодия, которая настраивала на романтичный лад.
— Меня зовут Жанна, — сказала его спутница улыбаясь самой нежной улыбкой на свете. Рауль вдруг понял, что находится под ее чарами, готовый забыть обо всем на свете. Он так устал быть ненужным и нежеланным, что одна только улыбка юной красавицы готова была растопить его сердце.
Вспомнив на миг о Аделаиде, он хотел остановиться и вернуться во дворец, но спутница увлекла его по аллее в темноту, туда, где кончался свет фонарей, и где правда было хорошо видно звезды. Небо было усыпано ими, Жанна запрокинула голову, рассматривая созвездия.
— Это самое любимое мое зрелище, — сказала она тихо, — я даже немного отличаю, где какая звезда. Умные люди научили меня.
Рауль с детства знал все созвездия, потому что еще отец учил его водить корабли. Сойдет он за умного человека с точки зрения этой юной особы? Он улыбнулся, чувствуя, что ей от него что-то нужно, одновременно не желая прерывать их тет-а-тет. Здесь, среди звезд, она перестала казаться ему небесным созданием, вдруг превратившись в обычную, чуть более красивую, чем все, женщину. Звезды не казались ему романтичными, он снова вспомнил о Аделаиде. Аделаиду он оставил с королем! Рауль лучше всех знал, как Луи умеет "исчезать". Маленькая дверца за колонной в музыкальной гостиной вела через узкий коридор в небольшую комнатку с широкой кроватью, которой сам Рауль пользовался неоднократно с позволения Его Величества. Сердце больно сжалось. Он позволил увести себя из музыкальной гостиной, совсем забыв о коварстве короля! Сколько рогов было наставлено незадачливым мужьям этим простым и древним способом! Рауль не был готов пополнить своей персоной королевское стадо! Ловкая девица увела его в парк, когда Аделаида готова сама пасть в объятья Луи!
— Вы мне нравитесь, — услышал он тихий зовущий голос, и тонкие нежные руки обвились вокруг его шеи.
Губы-бутоны оказались около его губ. Рауль с трудом вдохнул, чувствуя податливое тело женщины, его руки сами собой легли ей на затылок. Волосы ее были ароматные, мягкие. Как и губы, когда он наконец-то пропробовал их на вкус. Страсть охватила его, сбивая с мыслей, и образ Аделаиды стал исчезать, смытый этой стратью со скоростью горного потока. Жанна прижалась к нему, готовая отдаться без остатка, и он тоже прижался к ней, будто готов был раствориться в ее теле. Юбки взметнулись вверх, белые кружева задели его лицо, и Рауль резко отчнулся, уставившись на эти кружева, похожие на фламандские кружева Аделаиды. Кем он будет, если снова начнет наступать на те же грабли? Умные учатся на чужих ошибках, а дураки не учатся на своих! Однажды он уже чуть было не потерял Камиллу и потерял Аделаиду на долгие три года! Он резко оттолкнул Жанну.