– Прочтешь ко вторнику первую часть, а если нет, то после прополки во второй оранжерее окажешься в больничном крыле, – с недоброй ухмылкой предупредила она.
Похоже, разговор с деканом на нее подействовал, вот только не совсем правильно: мою тягу к знаниям мадам Адельмани решила не только удовлетворить, но и наказать. Зато теперь перед работой в саду мне всегда называлось растение, очень быстро, невнятно, но называлось. Так, не имея этого чудесного справочника вчера и услышав что-то вроде «поосторожнее с молочаем» я и представить не могла, что «поосторожнее», значит «не дайте Боги оторваться хоть одному листку и попасть в вас соком». Ну уж зато теперь эту прелесть я не перепутаю ни с одним растением в мире, хотела знаний – вот они, красными пятнами на руках. А потому сомневаться не приходилось: если я не прочту нужные главы до вторника, следующий зеленый питомец академии откусит мне голову или проглотит заживо.
Растения стояли густо, теснили друг друга, переплетались ветвями и корнями, приходилось склоняться и пролазить меж сцепленных ветвей, чтобы как следует взрыхлить землю и вырвать ненужную поросль. Мадам Адельмани обычно выдавала мне задание и уходила, возвращаясь только чтобы проверить готовность. После урока с молочаем, я не спешила залазить под очередное неведомое растение и на всякий случай, открывала справочник. Из-за чего пришлось пробыть в оранжерее дольше, чтобы выполнить работу.
– Такими темпами вы и до ночи не управитесь, – недовольно прокомментировала мадам Адельмани, заглянув ко мне на минуту. – Займитесь вон теми кустами, уберите все мелкие отростки снизу, – распорядилась профессор и вновь вышла.
Вздохнув, я все же отложила справочник, чтобы ускорить работу. Солнце клонилось к закату, оранжевые лучи проникали сквозь стеклянную крышу и освещали оранжерею, отбрасывая пугающие тени вокруг. Я вышла на узкую каменную тропинку и поплелась в самый конец теплицы. В самом углу сильно разрослись какие-то высокие кусты, вооружившись тяпкой, я перебралась через забор и пролезла в самую густую часть куста. Молодая поросль взошла плотно, а мадам Адельмани приказывала все вычистить, работы предстояло много. Сетуя на свою судьбу, я согнулась и принялась рыхлить землю, как вдруг неподалеку что-то зашуршало. Я испуганно всматривалась вперед, и вдруг увидела зеленую пару глаз, что смотрела на меня из кустов. Большой черный кот спрятался между растений и наблюдал за мной.
– Псик! – махнула я на животное, но это ничуть не испугало животину, а только заставило недовольно бить хвостом.
А как только я отвернулась, кот опять принялся рыть лапами землю.
– А ну псик! – ругалась я на животное, что намеревалось испортить только что взрыхленную землю.
Не хватало еще, чтобы профессорша сейчас заставила меня убирать за котом! Но черный пришелец и не думал меня слушаться, продолжая копать быстрее.
– Ну я тебя сейчас поймаю! – предупредила я, бросившись за негодником.
Кот ловко прошмыгнул у моих ног и бросился в другую сторону оранжереи, я побежала за ним, намереваясь догнать и выставить из теплицы, пока тот не наделала кошачьих дел, где нельзя. Пушистый с моим планом был не согласен, едва я останавливалась, он тут же принимался рыть яму, словно назло мне. Изловчившись, все-таки загнала кота в угол, осталось только пролезть за негодником в какие-то кусты и выдворить прочь. Встав на колени, я поползла в густые заросли, как вдруг кто-то коснулся моего плеча. Я вздрогнула, испуганно оборачиваясь – рядом никого.
«Померещилось», – решила я, пробираясь дальше, как вдруг кто-то больно ударил меня по голове.
– Ай! – вскрикнула я, отскочив к стене теплицы, но тут же получила еще раз.
Проклятый куст, растопырив ветви, зашевелился, размахивая прутьями тянулся ко мне, ветви его трещали, куст ворочался, будто готовясь выскочить из земли. Я прижалась спиной к стеклу, придумывая, как бы выбраться из-под разъяренного растения и тут заметила груду досок, что стояла неподалеку. Пригнувшись как можно ниже, направилась к ним, в надежде закрыться ими от ударов, ветки так и сыпались мне на голову, спину и руки, больно охаживая тонкими прутьями. Я потянулась к доске, как вдруг черная лапа высунулась из-под нее, оставив мне пару царапин. Доска упала, зацепившись, она обрушила все остальные. И вдруг куст перестал шевелиться, замер, словно ничего не было, а за упавшими досками показалась небольшая приоткрытая дверь. Кот пропал, спрятавшись в глубине черного коридора, который кто-то явно старался спрятать.