– Бесплатно? – уточнила Види, тут же заинтересовавшись.
– Ну, почти, – улыбнулся он.
– Види пойдем от него, – поторопила подругу, вспомнив, что было утром, – он сейчас начнет такое предлагать! – воскликнула я и, схватив подругу за руку, потащила за собой.
– Эй! – возмутился Айн, не желая отвязаться, ускорил шаг, – да ничего я не буду предлагать, к тому же такого! – оправдывался он, пока я на бегу пересказывала подруге наш с ним утренний диалог.
– Постой, но в парк же хочется, к тому же, бесплатно, – бормотала Видана, – ну если он извращенец, сделаем вид, что слушаем его, а как пройдем в парк, сразу сбежим.
– Ты сама подумай, откуда он здесь? Преследует и караулит нас! – восклицала я, быстро шагая от ворот.
– Я никого не преследую! Я провожал Абеля в замок, а теперь жду его, увидел вас и решил познакомиться, – признался Айн, все-таки преградив нам дорогу.
– Видана, если не помнишь, – решительно протянула руку моя бесстрашная подруга и потрясла ладонь собеседника, – я ударник, с детства тренируюсь, и, если ты к нам полезешь, я тебе кости переломаю.
– Айн, тоже ударник, не боюсь переломов и помню, как тебя зовут, – улыбнулся парень, и протянул руку мне.
– Гелла, – представилась я, отказавшись от мужского рукопожатия.
– Так ты проведешь нас в парк? – напомнила Види.
– Конечно, – согласился Айн и махнул кому-то в толпе.
К нам подошел еще один парень, смуглый и черноволосый, он слегка надменно посмотрел на нас, но не отказался присоединиться к прогулке. Айн познакомил нас со своим сокурсником Гурдом, что тоже обожал коркросс, они быстро нашли общие темы с Види и теперь вовсю обсуждали последний межкоролевский турнир.
Мы повернули прочь от главного входа и направились по маленькому переулку вдоль стен дворца. Идти всем вчетвером по узкой улице оказалось неудобно, пришлось разбиться на пары. Айн намеренно дал Видане и Гурду пройти вперед вместе и обернувшись на меня, хитро улыбнулся, предлагая опереться на его руку, я конечно же проигнорировала.
Дорога в переулке была не такой гладкой, как на главной улице, идти на каблуках было неудобно, но и просить помощи у нахального знакомого тоже не хотелось. Вчера ночью был дождь и здесь, на неровной брусчатке стояли лужи, приходилось лавировать между ними и при этом стараться не выглядеть глупо. Мы шли рядом и молчали, было неловко:
– Ты на стихийном факультете? – не подумав спросила я, желая нарушить эту гнетущую тишину.
– А ты на общем, – констатировал Айн, я отвернулась, сделав вид, что не смутилась и на самом деле рассматриваю чей-то балкон. – Кстати, Гереон не будет против, что мы гуляем? – как бы невзначай поинтересовался мой собеседник, похоже, не зная, что говорит о моем брате.
– Не знаю, потом спрошу, – деловито ответила я.
И вдруг мой каблук соскочил с неровной плитки, нога подвернулась, а я полетела прямиком в лужу. Грязная вода подпрыгнула с тротуара вверх, сжавшись в шарик, а я зависла на полпути к земле, удержавшись на руке Айна.
– Попалась, – усмехнулся он, лужа плюхнулась на тротуар, Айн поставил меня на ноги и вновь предложил взять его под руку, на этот раз я не отказалась. – Твоя подруга умеет драться, а как ты будешь защищаться?
– Смешить противника до смерти,– ответила я и протянув ладонь, добавила, – и, если это попытка узнать о моей магии, на, смотри, – я вызвала маленькое изображение бегущей лошади, что учила все две недели в Академии.
– Она как живая! – воскликнула Айн и тут же протянул руку, пытаясь потрогать призрачную картинку, – никогда такого не видел.
– Наверное, потому, что таким даром не особо хочется хвастаться, – скептично заметила я, и лошадь на ладони исчезла, – иллюзии крошечные, становиться больше не хотят, толка никакого.
– Зато красиво, – поспорил мой собеседник.
– Подпрыгивающая лужа тоже красиво, – призналась я.
– А что я могу с фонтанами делать! – похвастался Айн так очевидно купившись на мою похвалу, что я невольно улыбнулась.
Тем временем мы остановились у небольшой арки с закрытыми воротами. У входа дремал один охранник, Айн оставил нас и подошел к служивому, тихо о чем-то переговариваясь и – о, чудо! Нас четверых впустили всего за одну монету.