– Маг чего? – раздался сухой вопрос леди Адалин.
– Иллюзий, – ответил верховный. – Чрезвычайно редкий дар.
Мужчина протянул мою ладонь вперед, и тут же роза сменилась крошечной лошадью, я до сих пор не могла поверить, что это досталось мне.
– Редкий дар? – забыв обо всяких традициях, графиня сбила капюшон и затряслась, словно от холода, – дочь Одхила – фокусница?
Бабушка схватилась за мою руку и рухнула без сознания.
***
– О, Боги, за что? За что вы меня прокляли? – сотый раз за утро вздохнула леди Адалин.
Непричесанная, в одном халате, бабушка сидела над полным бокалом вина, распластавшись по столу, и подпирала рукой голову, вопреки правилам этикета взвалив локти на стол. Я сидела, уставившись в тарелку с кашей, и давилась слезами.
– Белла! – окликнула служанку графиня, девушка торопилась к ней, – Белла! – служанка торопливо сменила пустой кувшин вина на полный. – Что мне с тобой теперь делать? Ну кому… – графиня тяжело уронила голову на сложенную руку.
– Выдадим замуж, – преспокойнейшим образом предложил Гереон.
– Мальчик мой, да кому она надо? Кому? – я всхлипнула, подавив приступ плача, но никто даже не смотрел в мою сторону. – Кому нужна бесполезная жена со слабым даром? На кой мрак сдались кому-то крошечные, полупрозрачные картинки? Были бы они хотя бы большими и реалистичными – применили бы в каком-нибудь цирке. Но это? Свечи на ее обряде почти не горели!
– Бабушка, маркиз Рансерес предлагал какого-то там племянника, – напомнил Гереон, слезы все-таки посыпались из моих глаз. – Напишите ему, вдруг.
– Боги! О, боги, за что вы меня так покарали? – опять воскликнула графиня, – Гереон, я попробую, обязательно. Но она не нужна герцогу, этому племяннику, он тоже магически почти пустой, ты только представь, какие будут дети! Ты думаешь, лорд Рансерес просто так ожидал ваших даров и не заключал помолвку заранее? Нет, мой милый, он ждал, что получит Геллайра и потому не спешил с их помолвкой.
– Ну выдадим ее, за какого-нибудь, – брат задумался и не найдя вариантов, умолк.
По моим щекам градом сыпались слезы, но никто в этой комнате не замечал меня, разговоры обо мне текли тоже мимо. Теперь, получив такой пустой дар, какие-то глупые прозрачные бестелесные картинки, которые даже не достигали нормальных размеров прототипа, оставаясь крошечными, как ни старался верховный маг, я потерла всю свою жизнь. Бабушка передала герб брату и теперь вместе с ним силилась придумать, кому отдать меня. Будь у меня наследство, меня бы согласился взять какой-нибудь виконт или на худший конец, барон, чтобы поднять свой статус, все же я была из знатного старинного рода. Но денег не было. А здесь, в нашей стране, да и в соседней и в той, что была за ней, никому не нужны слабоодаренные с бесполезными магическими дарами. И если выбирать из последней оборванки с сильной магией и знатной пустышкой, ни один умный мужчина не выберет второе. Особенно, если к пустой невесте не прилагалось хорошее приданое.
И моя участь была печальной: либо стать обузой на шее семьи до самой смерти, либо выйти замуж за любого более-менее подходящего кавалера, кто захочет меня взять, или же уйти наложницей в именитый дом и никогда не иметь детей и мужа, который бы любил лишь меня.
– Белла! – опять крикнула графиня, бедная служанка уже начала подскакивать на месте, не привыкнув к такому обращению от обычно сдержанной хозяйки. – Белла, какой цвет волос сейчас в моде, как ходят в столице, ты же читаешь журналы?
– В моде блондинки с волосами светлого липового меда, – со знанием дела ответила девушка.
– Выпиши на этой неделе краску, эту самую, как липовый мед, – распорядилась бабушка, и устремив глаза на меня, посмотрела так, будто я была прозрачной. – Иллюзии, – выдохнула она. – Гереон, вы отправитесь в академию, это наш последний шанс. Сделай все, познакомь ее хоть с каким-нибудь виконтом, что заберет ее женой. Клянись мне, ты ведь ее брат!
– Зачем? Пусть сама ищет! – воспротивился он.