Взяв Гереона под руку, графиня так же отвела его для важной напутственной речи, я искоса посматривала на них, Гереона она точно не запугивала и даже пару раз улыбнулась, обняв его на прощание.
Попрощавшись со всеми помощниками и служащими нашего замка, я направилась к карете, как вдруг Белла подбежала ко мне и сунула что-то в руку.
– Потом посмотрите, – прошептала она и упорхнула.
Лакей помог забраться мне в карету, я села, расправив серое дорожное платье. Гереон помахал всем из окна, и карета тронулась.
Путь был долгим. Мы трижды останавливались, чтобы размять ноги и поесть в каком-нибудь небольшом придорожном трактире. Я удивленно осматривала места вокруг, деревни, хутора и города, что мелькали за окнами экипажа. Раньше мы никогда не покидали границ Одсхила, и даже изучая географию, я все равно не могла представить, как огромен мир вокруг и какое малое место в нем принадлежит всему, что я когда-либо видела. Мы торопились в столицу, в Теадив, магически улучшенные лошади быстро несли карету сначала по песчаным дорогам, потом по брусчаткам всех цветов и сегодня днем, наконец, вступили на белый королевский тракт, что вел в сердце государства.
Вскоре мы ехали по столице, то останавливаясь на перекрестках, чтобы кого-то пропустить, то устремляясь вперед по улицам. Движение здесь было таким быстрым, что кружилась голова, я никогда в жизни не видела столько различных экипажей и столько людей, снующих по тротуарам. На перекрестках я удивленно осматривала столичных дам, в роскошных нарядах всех цветов, перья, шали и удивительные узоры – чего тут только не было!
– Отлипни от окна, ты ведешь себя как деревенщина, – цыкнул брат.
– А ты ведешь себя, как сноб! – огрызнулась я, Гереон тут же задернул шторку с моей стороны.
– Еще раз так со мной заговоришь, я напишу бабушке, – припугнул он и это подействовало.
Я села, осторожно посматривая через маленькую щелочку, не решаясь больше отвесить окно.
Наконец карета остановилась у высоких серых стен, украшенных белыми флагами академии. Десятки таких же экипажей, как наш, выстроились в длинную очередь на въезд. То и дело карета подъезжала к огромным воротам и ожидала, пока ее пассажиры войдут на мост и отправятся в академию. От любопытства, терзавшего меня, я едва могла усидеть на месте.
– Неужели тебе не интересно посмотреть, кто будет с нами учиться? – не выдержала я, обратившись к Гереону.
– Ни капли, – ответил юноша, – лучшие будут на моем факультете, остальных мне знать ни к чему.
– Я горжусь тобой, что ты у нас стихийник, – призналась я, брат окинул меня надменным взглядом.
– К сожалению, про тебя я такого не скажу, – ответил он и я, поджав губы, отвернулась.
Наша карета быстро продвигалась в очереди, остановившись, лакей открыл перед нами двери, я смотрела вокруг, словно завороженная, под руку с братом мы шли по идеально гладкой каменной дороге, а над головой раскинулась умопомрачительно высокая арка с золотыми решетками.
– Не пялься, – прошипел Гереон, больно сдавив мою руку.
– Родовой герб тебя сильно испортил, – язвительно заметила я, и гордо расправив плечи, пошла вперед одна.
Преодолев небольшой мост, что нависал прямо над глубоким обрывом, мы вышли на дорогу к самому зданию академии, величественно нависая над окружающим пейзажем и устремив высокие шпили с развивающимися белыми флагами в самые облака нас встречало будущее. На входе, прямо над дверным сводом здание украшали разноцветные розетки, а стены были щедро покрыты барельефами и статуями, изображавшими именитых магов и прочих значимых личностей. Широкие двери академии были распахнуты, у резных дубовых створок нас встречали служители замка и экономка. Двое слуг сразу подошли к нам и приняли у лакея наши чемоданы: