— Погоди, — сказал Художник. — Я, кажется, знаю, как спрятаны Воды Без Плеска. Один из Берегущих попросту выпил свою долю, — Художник слегка дрожащими руками достал нужные листы и показал собравшимся. — Так что и Грейфу Нюду и Цервемзе придётся для разнообразия водички из Песонельта или ещё откуда-нибудь отведать, — он жёстко усмехнулся. — Уверяю вас, что для них это будет не слаще огненного зелья…
И снова говорили люди. И дюки. Постепенно стало ясно как, кто и где должен действовать.
Коты и лежбики по-прежнему спали, предоставив другим возможность дискутировать. Но всё слышали.
V
Мощные исчерна-синие крылья мерно рассекали воздух. Кот не задумывался, откуда бы у него, зверя вполне земного, за спиной появились эти архитектурные излишества. Во снах и не такое случается! Встречный ветер ерошил усы и трепал хвост. Облака, как клочья мокрой бумаги налипали на мех. Тийнерету было всё равно. Он отправлялся в Мэнигу. Туда, где предстоял самый главный поединок в жизни.
— Постой! — окликнул его кто-то на кошачьем наречии. — Мне за тобой не угнаться.
Кот каким-то хитроумным образом повернул голову, и попытался рассмотреть позвавшего. Следом едва поспевая, нёсся давешний юный лежбик. Тийнерет милостиво сбавил скорость. Теперь они летели рядом и вели светскую беседу. Так было и веселей и осмысленней.
— Видишь, — сообщил кот, кивая в сторону крыльев. — Я, кажется, стал одним из ваших.
— Нет! — решительно ответил котёнок. — Ты особенный!
— Тоже неплохо! — невразумительно буркнул кот и сменил тему. — Зовут-то тебя как?
— Что значит зовут?
— Ну-у, вот моё имя — Тийнерет, потомок Синих Котов. А ты кто?
— Ах, ты об этом. У нас не принято давать имена. Зачем, если мы и так друг друга узнаём?
— И не путаетесь?
— Ты же меня ни с кем не спутал.
— Спутаешь тебя, как же!
У котов есть неписаное правило не задавать лишних вопросов, и всё-таки юный лежбик не удержался:
— Куда летим-то?
— Есть тут один в Мэниге, которого давно не должно было быть. Лучше, конечно, чтобы ни в одном из миров.
Лежбик некоторое время помолчал, что-то обдумывая, потом вздохнул:
— Не знал, что среди кошачьего племени есть такие мерзавцы.
— А я и не говорил, что это кот. Мне предстоит убить нынешнего Правителя Сударба. Слишком уж много зла он причинил моим близким. Да и вообще…
— Ясно, — муркнул младший, чувствуя, что ему ничего не ясно.
Они уже подлетали к императорскому дворцу.
— Я с тобой! — заявил котёнок.
— Нет! — отрезал Тийнерет, плавно опускаясь прямо на балкон цервемзиного кабинета, и добавил чуть мягче. — Это только моё сражение, хороший мой.
— Я подожду. Мало ли что.
Дальше события развивались слишком сумбурно, чтобы отложиться в памяти. Одно кот знал точно — победа осталась за ним, хотя Цервемза явно научился колдовать, а бой оказался долгим и тяжёлым.
— Это надо будет учесть, когда мы встретимся наяву, — подумал Тийнерет, поправил хвост и продолжил смотреть сон.
Особого удовлетворения от победы он не испытывал, а точнее не считал необходимым о ней думать. Выполненный долг и во сне остаётся лишь выполненным долгом.
Безымянный лежбик сдержал своё слово и дождался. Теперь они летели обратно. С непривычки крылья болели и двигались тяжко, как будто намокли. Обсуждать произошедшее не хотелось, поэтому друзья молчали. Тийнерет заговорил первым:
— Ты не знаешь, кто такие Синие Коты, чьим потомком я являюсь? Не от вас же я род веду.
Лежбик перестал двигать крыльями и чуть не упал:
— Нет, конечно. А что ты не знаешь истории собственного племени? В общем так, в Изначальные Времена существовали дикие коты и клан Синих.
— Прямо как сейчас.
— Похоже, — согласился котёнок. — Но не совсем. Если вы рыцари кошачьего мира, а мы что-то вроде волшебников, то тогда одни были просто котами, а другие если не божествами, то своеобразными Хранителями рода. А потом часть Синих Котов решила жить только на земле.
— Почему?
— Говорят, что попросту боялись высоты. Постепенно они лишились крыльев и затерялись среди обычного кошачьего племени.
— Совсем? — со странным для себя сожалением спросил Тийнерет.
— Почти… Хотя иногда в ваших кланах рождаются уникумы вроде тебя.
За разговором они не заметили, как сбились с курса. Пришлось сделать привал. Место оказалось самое подходящее — и ручей рядом был, и поохотиться на кого нашлось. После еды сил у друзей явно прибавилось. Нужно было решать, как вернуться в Немыслимые Пределы. И вдруг лежбик спросил: