— Мы с тобой коты или нет?
— Вроде бы да… — муркнул сомлевший от усталости и сытости Тийнерет.
— Значит, если необходимо, можем найти дорогу откуда и куда угодно?
— Ну?
— У меня появилась дикая мысль. Раз мы всё равно спим, то не слетать ли в те места, откуда приходят дюксы? А потом уж и домой можно будет.
Идея действительно была безумной, но какой кот устоит перед возможностью сунуть нос в очередную неизвестность?
…Они оказались в громадном городе, который не был похож ни на один из виденных Тийнеретом. Друзья принюхались. Прощупали воздух усами. Опасностью не пахло, только надеждой и радостным ожиданием. Ну, может быть, печалью от чего-то несбывшегося. Но это совсем чуть-чуть.
Казалось, здесь уживались сразу несколько времён года — настолько странно смотрелись цветущие вишни, рядом с розами, первоцветами и гладиолусами. Любого другого путешественника это соседство повергло бы в восторг и удивление. Тийнерет и бровью не повёл. Лишь самым ехиднейшим образом подумал, что Хаймер сойдёт с ума от зависти, слушая его рассказы.
Синий и Чёрный чинно прогуливались по цветущим улицам, стараясь запомнить каждую мелочь. Домов в городе не было — дюксы жили прямо в садах. Юные — в весенних, пронизанных светом и музыкой. Постарше — в летних. Немолодым досталась вся роскошь ранней осени, с её неярким солнцем и улыбчивыми дождями. Ещё не приснившиеся вглядывались куда-то вдаль, в надежде дотянуться до тех, кто их изберёт. Уже снящиеся, коротая ожидание, собирались в причудливые хороводы. И лишь те, кого не узнали, печально сидели в своих садах, зябко прячась, от навеки зарядившего над ними моросняка.
Один раз путешественники увидели, как дюкса, услышав своё имя, уходила из танцующего круга. Навсегда. Засветился и растаял певучей радугой её цветник… И снова завился хоровод ожидающих…
— Пора и нам! — тихонько промолчал лежбик. — Совет заканчивается.
— Погоди-ка, — остановил его кот. — Смотри, тут оказывается, не только дюксы живут. Там явно люди! Они-то здесь откуда?
— Миры сближаются и переплетаются, — загадочно заметил приятель. — Наверное, это те, кого где-то ищут или ждут…
Тийнерет вгляделся в лицо девушки, вокруг которой вилась сизая зимняя позёмка, да так и обмер:
— А Оканель здесь что делает? Она действительно пришла к Кайниолу из снов, но… разве сюда возвращаются?
— Может быть, Юный Император тоже задремал, — успокаивающе блеснул золотыми глазами лежбик, — Вот и вспомнил что-то такое.
— Ну-ну, — неопределённо пробормотал кот. — Нужно всё-таки сказать…
Продолжить он не успел, потому что чьи-то руки самым бесцеремоннейшим образом вырвали его из сна…
VI
— Смотрите, а кот-то всё спит! — смеялся Кайниол, крепко прижимая своего мохнатого друга к груди. — Пора домой, соня, Совет давно окончился. Так ты все битвы пропустишь! Даже свою собственную.
— Если Ваше Величество пожелает, я могу повторить каждое слово, произнесённое под стенами Цагрины, — безмолвно возмутился кот, пытаясь окончательно проснуться. — И вообще, сир, соблаговолите опустить меня на землю. А то хватают, как котёнка, да ещё выговоры устраивают!
Император расхохотался пуще прежнего, но требование кошачьего рыцаря выполнил беспрекословно.
— То-то! — сказал Тийнерет и принялся неистово намываться, выигрывая время, чтобы привести в порядок мысли.
Покончив с туалетом, он обстоятельно потянулся. С сожалением повёл лопатками, понимая, что крылья остались в другом мире. Наконец, сказал самым обыденным тоном:
— Мы с вон тем юным лежбиком, — подмигнул он котёнку. — Путешествовали по стране, откуда приходят дюксы. Да и вообще…
…Кайниол сидел в мягком кресле, потягивая вино. На подлокотнике задумчиво мурлыкал Тийнерет. Вдруг он широко распахнул свои зеленущие глаза:
— Вот что, мне нужно с вами серьёзно поговорить, сир! — решительно заявил кот.
— Пожалуйста, — отрешённо ответил Император.
— Скажите, когда вы собираетесь объявить о свадьбе с юной госпожой Оканель?
— Да мы как-то и не думали об этом. Время-то есть… — опешил Кайниол.
— Вы её любите?
Вместо ответа юноша бросил на друга такой взгляд, какой Тийнерет видел только у Мисмака.
— Хорошо. Значит, ваши ручьи будут всегда течь вместе. Тогда зачем откладывать?
— А торопиться зачем? — парировал Император. — Война впереди. Мало ли что.
— Тем более! Там, в мире снов я видел Оканель. Я не знаю, что это значит, но будет лучше, если вы поженитесь до ухода из Немыслимых Пределов, — мягко промолчал зверь. — Поверьте кошачьему чутью! Остальное — ваше дело.