Они опоздали. Всего две секунды.
Выполнив свою задачу по сбору данных, беспилотники передали собранную информацию на Сульфар в виде зашифрованной передачи с помощью узконаправленного луча.
А затем установленные внутри них заряды превратили все три дрона в огненные шары, вспыхнувшие в черноте космоса крошечными звёздами.
Программа самоуничтожения как раз рассчитывалась на то, чтобы после срабатывания от беспилотников не осталось практически ничего, что могло бы рассказать возможному противнику о том, что это было и чем они занимались.
Конструкторы этих дронов могли бы по праву гордится собой. Они предусмотрели всё, что только могли.
За исключением того, что предусмотреть оказались не в состоянии.
Банальная случайность.
Совпадение, столь маловероятное, что никто даже о нём не задумывался.
Ну кто в здравом уме мог бы предположить, что узконаправленная передача с одного из дронов пересечется в пространстве с тяжёлым рейнским крейсером, что сейчас возвращался обратно на станцию «Баннаджер»?
***
Тяжёлый крейсера РВКФ «Цепеш»
— Капитан!
Манфред Ван Кройтц повернул голову в сторону офицера.
— Что у вас?
— Сэр, здесь что-то странное, — с недоумением в голосе произнёс тот, всматриваясь в дисплей своего поста. — Я не уверен, но похоже, что мы на мгновение поймали узконаправленную передачу по вектору нашей базы, капитан.
Манфред нахмурился и подошёл ближе.
— Это может быть наша передача?
Офицер отрицательно замотал головой.
— Никак нет, капитан. Структура сигнала другая и мы не используем подобные шифры. Да и сигнал слишком узконаправлен. Похоже, что мы случайно оказались на его пути.
Потратив несколько секунд на раздумья, капитан «Цепеша» начал отдавать приказы.
— Реверсировать ускорение! Передать на корветы приказ к сбросу скорости. Тормозим и возвращаемся на ту позицию, с которой поймали сигнал. Свяжитесь со станцией «Баннаджер» и сообщите им о случившемся...
Договорить он не успел. Его прервал голос человека командующего секцией связи крейсера!
— Капитан! Срочное сообщение с станции «Баннаджер»! Они докладывают о том, что подверглись облучению активными датчиками! Вокруг базы замечены неопознанные беспилотники...
— Объявить тревогу по кораблю! — мгновенно рявкнул Манфред. — Группе полный стоп. Сбросить ускорение и начать торможение. Все сенсоры в активный режим. Сообщить о наших действиях и случившемся на станцию и отправить отчёт адмиралу Фридхолду!
Время. Манфред вывел лог получаемых сообщений, доклад со станции и данные с сенсорного поста. Он сразу это заметил. Сигнал со станции дошёл до них чуть больше, чем через пол минуту после того, как они засекли эту передачу. И сама неизвестная передача предшествовала трём взрывам вокруг луны. Единственный вывод — эти события связаны между собой.
Мозг Манфреда усиленно работал, пытаясь сложить имеющиеся факты вместе друг с другом, пока тяжёлый крейсер под его командованием спешно тормозил.
Да. Они отклонятся от своего маршрута для того, чтобы вернутся на ту точку в пространстве, где антенны «Цепеша» засекли передачу.
И когда это произойдет, то каждый корабль рейнского флота в системе придёт в состояние полной боевой готовности.
Как и предполагали те, кто планировал эту часть операции, появление дронов не на шутку всполошило всех, кто здесь находился.
Вот только никто даже в здравом уме не мог предположить, что одинокий корабль окажется на пути передачи сигнала одного из беспилотников.
Когда «Цепеш» вернётся к позиции, с которой смог засечь сигнал, со станции они уже получат всю имеющуюся информацию о том, где находились беспилотники в момент своего обнаружения.
А это, в свою очередь, означало, что они будут знать не только точку, через которую прошёл сигнал, но и место, из которого он был отправлен.
Что, в конечном итоге, приведёт их к единственной обитаемой планете в системе.
Глава 27
— Что-то происходит, господин, — тихо заметил Абал, когда они с охраной подходили к своему флайеру.
Привлеченный его голосом, Рустал быстро окинул взглядом ту часть рейнской базы, что открывалась ему с выделенной для сульфарцев посадочной площадки.
Казалось бы, на первый взгляд ничего не изменилось. Но опытные глаза Абала моментально подметили появившуюся суету и резкость в движениях рейнских военных.