В отличии от своего противника, Седьмой флот постоянно находился в движении. Если верить тактическим расчётам, то даже если они начнут спешно ускоряться прямо сейчас, в надежде уйти за пределы гиперграницы, то всё равно не смогут развить достаточного ускорения для того, чтобы оторваться от дредноутов Виктора Райна.
У их противника больше не осталось возможности избежать боя.
Впрочем, верденский адмирал уже понял, что бежать его противники и не собирались.
Вероятно, они сделали значительную ставку на то, что смогут сильно потрепать их с помощью своих РПП, но эта стратегия не сработала.
Теперь же всё, на что они могли рассчитывать — старое доброе сражение борт в борт.
В таких боях тактика уже играла мало роли. Всё решала огневая мощь и количество имеющихся у тебя кораблей. И в обоих случаях Верденский флот превосходил своих оппонентов.
Нет, конечно же у них по-прежнему оставались варианты для действий.
В крайне случае, Фридхолд мог решиться на атаку в лоб и схождения на дистанции поражения энергетической артиллерией. Подобный исход будет гибельным для обоих флотов. Нормандия уже стала наглядным пособием того, что может произойти при таком стечении событий.
И устраивать подобную резню для своих людей Виктор не собирался ни при каких условиях.
В любом случае, теперь линкоры группы «Щит» потеряли свой оборонительный потенциал, израсходовав все свои противоракеты. Нет, конечно же этот момент был ожидаем. В световых сутках от Валетрии, в пустой звёздной системе у которой и названия то не было за исключением длинного буквенно-цифрового обозначения, Райн оставил несколько тяжёлых транспортных судов снабжения с боезапасом, реакторной массой, запчастями и небольшим эскортом. При необходимости он сможет отступить, пополнить боекомплект на кораблях и вернуться обратно.
Проблема заключалась во времени, которое ему совсем не хотелось тратить на это.
Если предположить, что Фридхолд крайне компетентный офицер, а сомневаться в этом Виктор не собирался, то скорее всего он отправил курьеров к ближайшим Рейнским силам с предупреждением и вероятным запросом помощи. И сделал это сразу же, как только доставленные ранее в систему разведывательные платформы срисовали его силы.
К несчастью, Виктор и его люди знали лишь о Втором флоте Штудгарда, который блокировал сейчас Бедергар. На то, чтобы курьер успел доставить ему сообщение и тот выделил какие-то силы для помощи Валетрии может уйти от семи до десяти дней.
Так же существовала опасность того, что поблизости находились какие-то другие силы, о которых Виктор и разведка флота просто не знали.
Райну и Седьмому флоту же, на то, чтобы отступить и пополнить боезапас потребуется по меньшей мере трое стандартных суток. Нужно будет выбраться из самой системы, совершить гиперпереход, пополнить боезапас на всех восемнадцати линкорах и вернуться обратно.
И всё это в условиях, когда они не знали, могут ли быть другие подразделяя Протектората вблизи от Валетрии.
Поэтому Виктор исходил из того, что у них есть от трёх до пяти дней на то, чтобы полностью разобраться с рейнским флотом здесь, закончив операцию «Катапульта» успехом...
— Адмирал!
От того, насколько встревоженным голосом его окликнули, Виктор даже вздрогнул. Ещё никогда он не видел, чтобы голос его заместителя звучал настолько шокировано.
Алан Леви выглядел так, словно его ударили чем-то по лицу.
— Сэр, срочное сообщение от группы «Кинжал». Коммодор Гросси докладывает, что один из рейнских кораблей на орбите Сульфара только что...
Виктор взглянул на донесение, полученное от Тадеуша.
Ему хватило всего пары секунд на то, что прочитать его полностью.
И тогда адмирала охватил холод.
***
Орбита Сульфара
Двадцатью минутами ранее
Тяжёлый крейсер РВКФ «Цепеш»
— Вы всё поняли, капитан? — спросило с экрана изображение генерала Кровеля.
— Так точно, генерал, — ледяным тоном произнёс Манфред Ван Кройтц. — Приказ понятен.
— У вас будут с этим проблемы, капитан?
— Никак нет, сэр. Мы всё сделаем.
— Тогда не буду вас задерживать. Как только ваш корабль займёт позицию, сообщите мне.
Манферд отключил канал связи и поднялся с кресла. Для этого ему пришлось опереться на свою трость.
— Боевая тревога. Приготовиться к выполнению боевой задачи. Рулевым, начать смену орбиты.