И в целом, Алан прав. Они действительно победили. Все корабли рейнского флота в Валетрии уничтожены, или же захвачены, а станция, ремонтные платформы и даже одна из космических крепостей находились под контролем высадившихся на них солдат.
Прямо сейчас сотни отрядов космического десанта вместе с аварийными бригадами продолжали высаживаться на дредноуты Второго флота, помогая извлечь из отсеков повреждённых кораблей запертых там людей.
А ведь недостаточно просто вытащить членов их экипажей из плена их мёртвых кораблей, спасательных капсул и эвакуационных судов. Необходимо было разместить их, рассортировать и взять под охрану, что являлось крайне непростым делом.
Но сейчас главная сложность заключалась не в этом. Собственные потери Седьмого флота превосходили всё, что только могло быть запланировано.
Допустимые потери.
Одна только мысль об этом выражении заставляла Виктора скрипеть от злости зубами. Допустимые потери. Допустимые для кого?!
Они потеряли почти сорок процентов кораблей. Вся группа «Молот» Ирины и половина кораблей группы «Кинжал». Да. Почти все цели операции достигнуты, здесь не поспоришь. Но заплаченная за это цена превосходило всё, на что готов был почти Виктор ради её достижения.
А ведь операция ещё не закончилась.
Время. Всё упиралось в чёртово проклятое время.
Рейнский курьер покинул Валетрию почти четыре с половиной дня назад. Сейчас он уже должен был добраться до Бедергара. Если предположить, что Филип не станет терять время на размышления, а Виктор был склонен думать, что именно так он и поступит, то подкрепления Второго флота прибудут в Валетрию в период от шести до восьми дней. Возможно, если сбор ударной группы затянется, то этот срок может быть увеличен до десяти, но Райну слабо в это верилось.
В итоге он рассчитывал на то, что у них в наличии есть ещё по меньшей мере семь стандартных суток на то, чтобы завершить операцию...
...и покинуть систему.
Как бы прискорбно не было это признавать, но им придётся покинут Валетрию и оставить Сульфар за спиной.
Первоначальный план операции предполагал, что сюда могут прибыть подкрепления рейнского флота и при наличии небольших потерь и возможном перевесе в силах они, возможно, смогут дать ещё одно сражение, если шансы будут на их стороне.
Но только не теперь.
Не после той бойни, которую Фридхолд устроил Ирине и её группе. Виктор более не собирался рисковать.
— Алан, я хочу связаться с нашими людьми на планете.
И вряд ли этот разговор будет простым, устало подумал он.
Глава 45
— Так что, ты сам видишь, в какой ситуации мы находимся, — закончил описывать ситуацию Виктор, глядя на своего сына с экрана планшета. — У нас около семи стандартных суток до того момента, как в системе появятся подкрепления Второго флота. А у нас слишком большие потери, чтобы ввязываться в новое сражение при вероятном неравенстве сил.
— Но вы же не можете просто так взять и улететь, оставив Сульфар Протекторату, — запротестовал Том.
— К сожалению, я боюсь, что в конечном итоге нам придётся поступить именно так, Том. Любая долгосрочная наземная операция займёт слишком продолжительное время, а мы не можем позволить, чтобы Штудгард поймал нас тут в ловушку. Только не после гибели Ирины и её группы.
Том на пару секунд закрыл глаза, чтобы успокоиться. Умом то он понимал, что его отец принял совершенно верное с точки зрения стратегии решение, но вот сердцем...
Он прекрасно понимал, что не сможет просто так взять и бросить Сульфар, Шехара и остальных. Он не сможет бросить здесь Лизу. Не после того, как вновь нашёл её.
— Но, что-то же можно сделать? — практически умоляюще спросил он.
Виктор согласно кивнул.
— Да. Мы разрабатываем план...
— Вы так уверены в том, что Рейн пришлёт сюда подкрепления столь скоро, адмирал? — спросил до этого момента молчавший Шехар.
Виктор кивнул.
— К сожалению да, ваше высочество.
Услышав подобное обращение, Шехар поморщился, но поправлять верденского адмирала не стал.
— Одна из привезённых вместе с группой моего сына наблюдательных платформ засекла отправку по меньшей мере одного курьера, — между тем продолжил отец Тома. — И вектор его прыжка направлен на Бедергар. В этом нет никаких сомнений.
— Так что сейчас нам приходиться исходить из худшего варианта из возможных. Если разведка права, то самое крупное соединение их сил в зоне досягаемости — это именно Второй флот на Бедергаре, — добавил Том.