— Адмирал Райн, — произнесло изображение Филиппа Штудгарда. — Предлагая нам на этом и закончить. Дальнейшее продолжение этого сражения более не имеет какого-либо смысла...
— Как мы и думали, — кисло заметил Леви, баюкая в руках собственную чашку.
Впрочем, то, что рейнский адмирал произнёс дальше, едва не заставило его подавиться и пролить остатки кофе.
— ...соответственно, если вы согласны и не хотите за зря губить своих людей, то я готов отдать приказ о прекращении огня и остановке военных действий в системе. Как только такой приказ будет отдан, все корабли под моим командованием, а также размещённые на планете вооружённые силы незамедлительно прекратят любые боевые операции. Так же, я хотел бы встретиться с вами для урегулирования вопроса с нашими собственными военнопленными, которые в данный момент находятся в ваших руках.
Виктор замер в кресле, не способный поверить в происходящее.
Так не бывает! Такое просто невозможно, мысленно твердил он сам себе. Сжав клыки на вашей шее, тигр уже не выпустит её из своей хватки. Это... не правильно! Это какая-то хитрость! Обман! Ловушка!
Тем не менее, изображение Штудгарда продолжило говорить. Казалось, что на губах рейнского адмирала появилась короткая, едва заметная улыбка.
— Я буду ждать от вас сообщения о вашем решении, адмирал Райн. И, чтобы вы не решили, будто это хитрый трюк, я, в качестве жеста доброй воли, продемонстрирую вам вашего противника во всей его красе. Вы увидите это через восемь минут после получения вами этого сообщения.
Голограмма потемнела, а сама запись закончилась.
На эмоциях Алан едва не вскочил со своего кресла.
— Что это за бред?! Адмирал, он же не может подумать, будто мы действительно поверим во что-то подобное! Это...
Виктор оборвал его жестом и вызвал капитана «Мести».
— Адмирал?
— Есть какие-то изменения среди кораблей противника? — быстро потребовал Райн.
Капитан «Мести» удивился.
— Нет, сэр. Они по-прежнему продолжают идти на нас встречными курсами. Никаких изменений в профилях ускорения или траектории и...
Голова капитана повернулась в сторону, будто кто-то привлёк его внимание к чему-то. Глаза офицера расширились.
— Сэр, у нас изменение контакта, — быстро сказал он, возвращаясь глазами к Райну.
— Что произошло?
— Мы только что на несколько секунд потеряли контакт со второй группой рейнского флота, а когда смогли восстановить... адмирал, там вообще практически нет кораблей. Это имитаторы и рейнские носители корветов!
Это открытие прозвучало словно удар под дых.
В адмиральской каюте повисла тишина. Тягучая и мрачная, словно грозовые тучи, неожиданно появившиеся на чистом и безоблачном небе. Осознание обмана... и полного тактического поражения свалилось на плечи двух мужчин неподъёмным грузом.
И от того вести о неожиданном спасении звучали ещё более издевательски.
***
Флагман Второго флота
Дредноут РВКФ «Джеймс Т. Батлер»
Филипп спокойно стоял на мостике своего флагмана, наблюдая за работой подчинённых.
В отличии от своих противников, он прибывал в полном умиротворении.
— Мы ведь могли прикончить их прямо здесь, — расстроенно проворчал и покачал головой стоящий за его спиной человек.
Штудград позволил себе ещё одну короткую улыбку. Его флаг-капитан никогда не отличался сдержанностью.
— Не стоит, Юлий. Как я уже сказал нашему противнику — дальнейшее кровопролитие более не имеет смысла. На самом деле, я бы сказал, что нам будет даже выгодно подобное развитие событий. Что может быть лучше, чем потом использовать это в качестве небольшой оливковой ветви.
В отличии от Виктора Райна, Филипп прекрасно знал истинное положение вещей. Их противник просто был не в курсе о недавно прибывшем в систему курьере и переданном им сообщении, как и о его содержании.
А вот Штудгард о нём знал.
Операция «Возвышение» вошла в свою финальную стадию. Первый и Третий флоты Августа и Вирены уже должны нанести свои удары, или же сделают это в кратчайшие сроки.
— Мы победили, Юлий, — не скрывая довольства в голосе произнёс Филипп. — Остальное не имеет значение.
Глава 60
Галахд
Столица Вердена — Франкс
Хавьер Вилм сидел в приёмной в здании верденского министерства иностранных дел.