Его взгляд скользил по худенькой фигурке, затянутой в корсет, заставляя робеть. Казалось, он видит все её страхи и намерения. "Только бы не увидел, зачем ходила к ведьме, - думала Настя, только бы не встретиться с ним взглядом, проникающим в душу". Улыбка отражалась в уголках глаз мага. Улыбка уверенного в своём превосходстве самца, знающего свою силу и умеющего подчинять своей воле. Он откровенно смотрел, как если бы не одежда, а только холодный ветер покрывал её тело. Она дрожала и хотела согреться, снова вдохнув его поцелуй. Неосознанно она прикоснулась пальцами к губам, пряча их, вспоминая его жар.
Его обворожительная дама с интересом оглядела Настю и Сорана, совсем не подходящего ей внешностью и статью. Произнесла:
- Вам повезло. Ваша невеста похожа на лесную фею. Вам будут завидовать.
- Опасный выбор, феи коварны, - подыграл ей Инквизитор, и Настя снова усмотрела усмешку, но он уже сменил тон на деловой, - Уже назначили день свадьбы?
- Ещё нет.
- Не стоит тянуть, чтобы не упустить своё счастье. На праздники и проведите церемонию. Лучшее время. Самая короткая ночь в году и самая волшебная.
Фактически он сам назначил дату Настиной свадьбы, ещё раз напомнив. Он знал о её безразличии к названному жениху и этими словами испытывал, прежде всего, её. Настя обречённо взглянула на мага. Он опять решал её судьбу. Она не знала, что будет потом; что делать дальше. Она жила одним днём. Внезапно увидела возможность немного приблизиться к заветной цели. Перед ней стоял человек с неограниченной властью, и считался её покровителем. Настя спросила:
- Может ли Ваше Святейшество сделать для меня небольшой подарок?
Инквизитор с любопытством посмотрел на неё, ожидая, какую нелепость сейчас услышит.
- Я хотела бы посетить библиотеку Магистерата.
- Это позволено только магам.
Настя увидела, как за маской вежливости, он скрыл угрюмую настороженность. Она посмела просить запретного для простого человека знания.
- Меня интересуют книги по истории. Это же не тайна?
Он немного подумал.
- После свадьбы можете отправить запрос в Канцелярию. Вам будет разрешено. Пусть это будет мой свадебный подарок.
Знал бы он, что её интересовали книги по географии! Особенно карты.
Землянка
На следующий день, Настя задержалась в мастерской. Уже стемнело и газовые фонари на улице тускло разгорались. Погасила верхние светильники и хотела уйти. Ей послышался шорох в дальнем углу, за стоящим на стенде новопривезённым огромным двигателем с курьерского корабля. Настя не подумала, что сюда могут пробраться воры, уверенная в невозможности проникнуть в железную цитадель цеха, хранящего дорогущие агрегаты ремонтируемых дирижаблей. Она рассчитывала увидеть местного паразита, перегрызающего резиновые шланги. Если такой заведётся, придётся нанимать охотника-профессионала.
Однажды уже вызывали и Настя долго вспоминала нелепый внешний вид ужасного охотника в кожаном костюме, похожем на скафандр, обвешанного немыслимыми устройствами, в огромных очках и с баллоном адской отравы за спиной. Поймал он тогда одного зверька, похожего на крысу. Перед глазами до сих пор стояла сцена, когда несчастному существу размозжили голову о каменный пол. Если сейчас опять завёлся, Настя попробует найти другой способ избавиться от вредителя.
Обойдя махину двигателя, прислушалась. Шорох доносившийся из угла, прекратился. Там стояли стенды с датчиками, часто ломавшихся в приборах. Настя шла тихо, боясь спугнуть незваного гост, заглянула за стенд. Резко включила фонарь, чтобы успеть засечь вредителя, и опешила. В углу, прижимаясь к стене, пряталась девушка, с тревогой глядя на Настю. Ладонью прикрывала глаза от слепящего фонаря. Настя растерялась:
- Ты кто?
Испуг девушки проходил, она всхлипывая ответила:
- Пожалуйста, не прогоняйте меня!
Незнакомка говорила по-русски!
Настя не ожидала услышать знакомые слова. Последний раз она разговаривала на родном языке в городской тюрьме с Верховным Инквизитором. А эта девушка сидела здесь, сейчас, и понимала её.
Насте показалось, что свет фонаря стал ярче. Вокруг огонька заплясали мотыльки. Как призрачная надежда, как весточка с родной стороны, долгожданная и запоздалая. Если не одна она также попала сюда, то может вместе они найдут дорогу домой! Лишь бы инквизиторы не помешали.